वामन और बलि — तीन क़दम

एक बौने ब्राह्मण ने तीन क़दम ज़मीन माँगी, और तीसरा क़दम रखने की जगह सिर्फ़ राजा के सिर पर बची

जो राजा सबसे ऊपर था

बलि — प्रह्लाद का पोता, विरोचन का बेटा — असुरों का राजा था।

एक हार के बाद शुक्र और भृगुओं ने उसे फिर से जिला दिया और बल दिया। उसने स्वर्ग पर चढ़ाई की। इंद्र और देवता भागकर छिप गए।

अब बलि तीनों लोकों का स्वामी था — और अच्छा स्वामी था। दानी, सच्चा, गुरु का भक्त, दान में अजेय। पाठ उसे दुष्ट नहीं कहता।

अदिति का व्रत

देवताओं की माँ अदिति शोक में थी। उसके पति कश्यप ने उसे पयोव्रत बताया।

प्रसन्न होकर विष्णु ने कहा — मैं तुम्हारा बेटा बनकर आऊँगा। बलि को मारकर नहीं — नाप के एक खेल से।

वामन

विष्णु अदिति और कश्यप के यहाँ वामन के रूप में जन्मे — एक ठिगना ब्राह्मण बालक, जिसे प्रचलित दशावतार-क्रम में पाँचवाँ अवतार गिना जाता है।

छाता, दंड, मृगचर्म और कमंडल लिए, ब्रह्मचारी के वेश में, वह नर्मदा के उत्तर तट पर भृगुकच्छ — भरुच — में बलि के अश्वमेध यज्ञ में पहुँचा।

तीन क़दम

बलि ने बालक से कहा — जो चाहो माँगो। ज़मीन, सोना, गाँव, गाय।

वामन ने माँगा — "तीन क़दम ज़मीन, मेरे अपने पैरों से नापी हुई।" और कुछ नहीं।

बलि हँसा कि इतना कम, और मान गया।

शुक्र ताड़ गए। उन्होंने अपने शिष्य को रोका — "यह विष्णु है। तू सब कुछ खो देगा। छल से लिया वचन निभाना ज़रूरी नहीं।"

बलि ने अपने ही गुरु को मना कर दिया।

"जो वचन दे दिया, ख़ासकर एक याचक ब्राह्मण को, ख़ासकर प्रह्लाद के वंश में — वह लाभ के लिए वापस नहीं होता। और अगर सचमुच विष्णु ख़ुद अपने हाथ से मुझसे लेने आए हैं, तो इससे अच्छा क्या होगा। लेने दो।"

उसने दान का जल हाथ पर छोड़ दिया।

शुक्र ने आज्ञा न मानने पर बलि को शाप दिया — कि वह अपनी संपदा खोएगा, जो वैसे भी होने ही वाला था। बलि ने वह भी स्वीकार किया।

(कुछ कथाएँ यहाँ एक प्रसंग और जोड़ती हैं — शुक्र सूक्ष्म रूप में कमंडल की टोंटी में जा बैठे ताकि जल रुक जाए, और वामन ने कुश की नोक से टोंटी खोलते हुए उनकी एक आँख फोड़ दी।)

त्रिविक्रम

वामन बढ़ने लगा — त्रिविक्रम बनकर, विराट।

एक डग में सारी धरती। दूसरे डग में स्वर्ग और ऊपर के सारे लोक, ब्रह्मा के सत्यलोक से भी आगे — और वहीं ब्रह्मा ने उनका उठा हुआ पैर धोया, जिस जल से गंगा उतरी।

तीसरे के लिए जगह नहीं बची।

वामन ने बलि से पूछा — "तूने तीन कहे थे। तीसरा कहाँ रखूँ?"

बलि ने तीसरे डग के लिए अपना सिर आगे कर दिया।

पर पाठ तीसरा पाँव सिर पर पड़ते ही बलि को पाताल भेजते हुए नहीं दिखाता — इससे पहले ही गरुड़ बलि को वरुण-पाश से बाँध देते हैं, और ब्रह्मा, प्रह्लाद तथा बलि की पत्नी विंध्यावली बीच में निवेदन करते हैं।

दंड नहीं, इनाम

भगवान ने बलि को मुक्त किया, उसके सिर पर अपना चरण रखकर आशीर्वाद दिया, और सुतल दिया — स्वर्ग से भी सुखद लोक, चिंता और रोग से मुक्त — राज करने को। वचन दिया कि वे ख़ुद बलि के द्वार पर पहरा देंगे। और कहा कि बलि अगले, आठवें (सावर्णि) मन्वंतर का इंद्र होगा।

प्रह्लाद और बड़े-बुज़ुर्गों ने सहमति दी।

यह किसी खलनायक की हार नहीं थी — यह एक भक्त के समर्पण की परीक्षा थी, जो बलि ने पास की।

टिप्पणी: वामन-बलि की कथा भागवत पुराण के आठवें स्कंध (अध्याय १५–२३, मुख्य १८–२२) में है। तीन डग का सबसे पुराना रूप वैदिक है — ऋग्वेद (१.१५४) में विष्णु के तीन पग, बलि कहीं नहीं; विष्णु बस लोकों को नापते हैं। शतपथ ब्राह्मण एक बौना और असुरों का "जितना लेट सके उतना" जोड़ता है। रामायण, महाभारत और कई पुराणों में यह कथा है, और इन सब में भागवत का रूप बलि के प्रति सबसे उदार है। केरल में यही कथा ओणम है: महाबलि एक स्वर्ण-युग का राजा जिसके नीचे सब बराबर थे, जिसे एक ब्राह्मण वामन ने "छल से" नीचे भेजा, और जिसे साल में एक बार अपनी प्रजा से मिलने आने दिया जाता है। वामन के इस काम को कैसे पढ़ा जाए, इस पर सचमुच मतभेद है, और यह साइट उस पर निर्णय नहीं देती — पर ओणम और "न्यायप्रिय राजा" वाली स्मृति का नाम लिए बिना कथा अधूरी रहती।

स्रोत: भागवत पुराण से, वामन और बलि — तीन क़दम