शल्य पर्व

युधिष्ठिर पूरे युद्ध में लड़ते हैं, घायल होते हैं, और एक बार मैदान छोड़कर भी जाते हैं।

पर बड़े नामों की सूची में उनके हिस्से सिर्फ़ शल्य आते हैं।

रिश्ते में शल्य पांडवों के अपने थे — माद्री के भाई, यानी नकुल और सहदेव के मामा।

अठारहवें दिन की सुबह में ही दो पुराने नाम निपट जाते हैं — शल्य, और शकुनि, जिसे सहदेव ने मारा।

सभा पर्व का पूरा जुआ शकुनि ने चलाया था, और दुर्योधन उसके पीछे बैठा था।

सहदेव ने उसी सभा में प्रतिज्ञा की थी कि शकुनि उन्हीं के हाथों मारा जाएगा।

शकुनि का पुत्र उलूक भी इसी युद्ध में मारा जाता है — वही उलूक, जो उद्योग पर्व में दुर्योधन का आख़िरी संदेश लेकर गया था।

यानी जिस परिवार से यह सब शुरू हुआ, वह अठारहवें दिन पूरा का पूरा ख़त्म हो जाता है।

पाठ कहता है कि दुर्योधन ने पानी को अपनी शक्ति से थाम लिया और भीतर जाकर लेट गया।

उसने ख़ुद कहा कि वह डरा नहीं, थका है — और यह भी कि अब लड़ने का मतलब क्या, जिनके लिए राज्य चाहिए था वे रहे ही नहीं।

यह उस आदमी का आख़िरी रूप है जिसने सुई की नोक भर ज़मीन देने से मना कर दिया था।

महाभारत उसे यहाँ कायर नहीं दिखाता। वह उसे ख़ाली दिखाता है, जो शायद ज़्यादा कड़ा है।

कृष्ण ने बाद में इसे युधिष्ठिर की सबसे बड़ी नादानी कहा, और खुलकर कहा।

अठारह दिन की पूरी जीत एक द्वंद्व पर टिका दी गई थी, वह भी सामने वाले की पसंद के हथियार पर।

दुर्योधन ने गदा चुनी और भीम को चुना — और गदा में वह भीम से कम नहीं था।

यह वही आदत है जो युधिष्ठिर सभा पर्व में दिखा चुके हैं। खेल की शर्त वे हमेशा दूसरे के हाथ में छोड़ देते हैं।

बलराम ने पूरे युद्ध में किसी पक्ष पर खड़े होने से मना कर दिया था, क्योंकि दोनों लड़ने वाले उनके सिखाए हुए थे।

वे सरस्वती के तीर्थों की यात्रा पर निकल गए थे, और लौटे ठीक उसी दिन।

गदा-युद्ध का नियम है कि नाभि के नीचे वार नहीं होगा। भीम ने जाँघ पर मारा।

बलराम गदा उठाकर भीम की ओर बढ़े और कृष्ण ने उन्हें रोका। रुक तो वे गए, पर माने नहीं — वे भीम को कुटिल कहकर चले गए।

लड़ाई बराबरी की थी और भीम थक रहे थे। कृष्ण ने अर्जुन की ओर देखा, और अर्जुन ने अपनी जाँघ थपथपाई।

भीम इशारा समझ गए, पर उन्हें याद दिलाने की ज़रूरत भी नहीं थी — प्रतिज्ञा तेरह साल पुरानी थी।

दुर्योधन ने ज़मीन पर पड़े-पड़े गिनाया कि भीष्म, द्रोण, कर्ण और अब वह — पांडवों की हर बड़ी जीत कोई न कोई नियम तोड़कर आई है।

कृष्ण ने इससे इनकार नहीं किया। महाभारत यहाँ जीतने वालों को साफ़ नहीं छोड़ता।

शल्य पर्व का एक बड़ा हिस्सा इसी यात्रा का ब्यौरा है — सरस्वती के तीर्थ, एक-एक करके, और हर तीर्थ की अपनी कथा।

यानी अठारहवें दिन के बीचोंबीच पाठ रुककर पूरी तरह किसी और चीज़ पर चला जाता है।

महाभारत में यह असामान्य नहीं। कथा जहाँ चाहे ठहर जाती है, और सुनने वाला इंतज़ार करता है।

लौटकर बलराम सीधे उसी जगह पहुँचते हैं जहाँ उनके दोनों शिष्य गदा लिए खड़े हैं, और उनकी नाराज़गी उसी लौटने के साथ आती है।

अठारहवें दिन की लड़ाई दोपहर से पहले लगभग निपट जाती है। बाक़ी दिन पीछा करने और सरोवर पर बहस करने में जाता है।

इसी दिन कौरव पक्ष के तीन ही लोग बचते हैं — अश्वत्थामा, कृपाचार्य और कृतवर्मा।

शाम को वे तीनों घायल दुर्योधन के पास पहुँचते हैं, और दुर्योधन मरने से पहले अश्वत्थामा को सेनापति बना देता है।

यानी युद्ध ख़त्म होने के बाद एक सेनापति नियुक्त होता है, तीन आदमियों की सेना पर। अगला पर्व उसी रात का है।