जीमूतवाहन

जिस राजकुमार ने कल्पवृक्ष सबको दे दिया, फिर एक नाग की जगह गरुड़ के सामने ख़ुद को रख दिया

जीमूतवाहन — कथासरित्सागर का अध्याय ६। स्रोत: कथासरित्सागर, लंबक 4 (नरवाहनदत्तजनन), तरंग 22 (कथा 27)। इसमें ६ दृश्य हैं — वासवदत्ता की इच्छा; कल्पवृक्ष; राज्य छोड़ना; मलय पर्वत पर; शंखचूड़ की बारी; वध-शिला पर — और अंत में १० सवाल।

वासवदत्ता की इच्छा

वासवदत्ता गर्भवती थी। इन्हीं दिनों उसके मन में विद्याधरों की बड़ी कथाएँ सुनने की इच्छा जागी, मंत्रों और जादुई शक्तियों वाले महापुरुषों की कथाएँ। यौगंधरायण ने रानी की इच्छा पूरी करने के लिए सबके सामने यह कथा सुनाई।

कल्पवृक्ष

हिमालय पर्वत पर विद्याधरों के राजा जीमूतकेतु का घर था। उसके पास पूर्वजों से मिला एक कल्पवृक्ष था, जिसका नाम उसके स्वभाव जैसा था: 'इच्छाएँ देने वाला'। राजा के कोई संतान नहीं थी। एक दिन उसने बाग़ में जाकर उस दिव्य वृक्ष से प्रार्थना की, 'हमें तुमसे हमेशा सब कुछ मिला है। हे देव, मुझे एक गुणवान पुत्र दो।' वृक्ष ने कहा, 'राजन्, तेरे एक पुत्र होगा जो अपना पिछला जन्म याद रखेगा, दान में वीर होगा और सब प्राणियों पर दयालु।' राजा ने रानी को यह ख़बर सुनाई और कुछ ही समय में पुत्र जन्मा। उसका नाम जीमूतवाहन रखा गया।

जीमूतवाहन जैसे-जैसे बड़ा हुआ, उसकी करुणा भी बढ़ती गई। जब वह युवराज बना, तो उसने एकांत में अपने पिता से कहा, 'पिताजी, मैं जानता हूँ कि संसार में सब कुछ पल भर में नष्ट हो जाता है। केवल महापुरुषों की निर्मल कीर्ति कल्प के अंत तक रहती है। अगर वह दूसरों के उपकार से कमाई जाए, तो उसके सामने ऊँचे मन के लोग प्राणों को भी तुच्छ मानते हैं। और धन-वैभव, अगर दूसरों के काम न आए, तो बिजली जैसा है, जो पल भर आँखों को चौंधियाकर कहीं ग़ायब हो जाती है। इसलिए हमारे पास जो यह कल्पवृक्ष है, अगर इसे दूसरों के भले के लिए दे दिया जाए, तो हमने इसका पूरा फल पा लिया। मैं ऐसा करूँगा कि इसकी संपत्ति से सब ज़रूरतमंद ग़रीबी से छूट जाएँ।'

पिता की अनुमति पाकर वह कल्पवृक्ष के पास गया और बोला, 'हे देव, तुम हमेशा हमें मनचाहा फल देते हो। आज हमारी यह एक इच्छा पूरी कर दो। मेरे मित्र, इस पूरे संसार को दरिद्रता से मुक्त कर दो। तुम्हारा भला हो। तुम धन चाहने वाले संसार को दे दिए गए हो।' उस उदार राजकुमार के कहने पर कल्पवृक्ष ने पृथ्वी पर सोना बरसा दिया और सब लोग प्रसन्न हो गए। जीमूतवाहन जैसा दयालु बोधिसत्त्व के अवतार जैसा कोई और इस दान की हिम्मत कर ही नहीं सकता था। इसी से सब दिशाएँ उसकी भक्त हो गईं और उसकी निर्मल कीर्ति ऊपर तक फैल गई।

राज्य छोड़ना

जब जीमूतकेतु के रिश्तेदारों ने देखा कि बेटे के यश से उसका राज दृढ़ हो गया है, तो वे जलने लगे और उसके दुश्मन बन गए। उन्होंने सोचा कि दान में लगे कल्पवृक्ष वाले उस राज्य को जीतना आसान है, और युद्ध के लिए इकट्ठे हो गए। तब जीमूतवाहन ने अपने पिता से कहा, 'यह शरीर पानी के बुलबुले जैसा है। हवा में काँपती दीपक की लौ जैसी संपत्ति के लिए हम क्यों लालायित रहें? और कौन बुद्धिमान दूसरों को मारकर संपत्ति पाना चाहेगा? पिताजी, मुझे अपने ही संबंधियों से नहीं लड़ना चाहिए। मैं राज छोड़कर किसी जंगल में चला जाऊँगा। इन दुखी लोगों को रहने दो, हम अपने ही कुल को नहीं मारेंगे।'

उसके पिता जीमूतकेतु ने भी निश्चय किया, 'बेटा, मैं भी चलूँगा। बूढ़े को राज की क्या चाह, जब तुम जवान होकर करुणा से इसे तिनके की तरह छोड़ रहे हो?' वह पिता और माता के साथ मलय पर्वत चला गया, जहाँ सिद्धों का आश्रम था और झरने चंदन के पेड़ों के पीछे छिपे थे। वहाँ वह अपने पिता की सेवा करता रहा।

मलय पर्वत पर

वहाँ उसकी मित्रता सिद्धों के प्रधान राजकुमार विश्वावसु के उदार पुत्र मित्रावसु से हुई। एक दिन अकेली जगह पर जीमूतवाहन को मित्रावसु की कुमारी बहन दिखी, जो पिछले जन्म में उसकी प्रेमिका रह चुकी थी। दोनों की नज़रें मिलीं। फिर एक दिन मित्रावसु ने प्रसन्न होकर उससे कहा, 'मेरी छोटी बहन का नाम मलयवती है। मैं उसे आपको देना चाहता हूँ, मेरी यह इच्छा पूरी कीजिए।'

जीमूतवाहन ने उत्तर दिया, 'राजकुमार, पिछले जन्म में वह मेरी पत्नी थी, और उस जन्म में तुम मेरे मित्र थे, दूसरे हृदय जैसे। मुझे अपना पिछला जन्म याद है।' मित्रावसु ने पूछा कि वह अपनी पिछली जन्म की कथा सुनाए।

तब जीमूतवाहन ने बताया। 'पहले मैं आकाश में घूमने वाला विद्याधर था। एक बार हिमालय की एक चोटी के ऊपर से उड़ता जा रहा था। नीचे गौरी के साथ क्रीड़ा करते शिव ने मेरे ऊपर से गुज़रने पर क्रोध करके मुझे शाप दिया, "मनुष्य के गर्भ में उतर। एक विद्याधरी पत्नी पाकर, अपने पुत्र को अपनी जगह स्थापित करके, तू अपना पिछला जन्म याद करेगा और फिर विद्याधर बनकर जन्म लेगा।" यह कहकर शिव ग़ायब हो गए। मैंने पृथ्वी पर वल्लभी नगर में एक व्यापारी के घर वसुदत्त नाम से जन्म लिया।

'जब मैं जवान हुआ तो पिता के कहने पर व्यापार करने दूसरे देश गया। वहाँ जंगल में डाकुओं ने मुझे लूट लिया और बाँधकर अपने गाँव के दुर्गा के मंदिर में ले गए, जहाँ मुझे बलि चढ़ाया जाना था। उनके सरदार पुलिंदक ने, जो शबर था, मुझे देखते ही दया से द्रवित होकर मुझे बलि से बचा लिया। बिना कारण के आत्मीय भाव पिछले जन्म की मित्रता की निशानी होता है। जब वह देवी के सामने स्वयं को बलि देने चला, तभी आकाशवाणी हुई, "ऐसा मत कर, मैं तुझसे प्रसन्न हूँ, वर माँग।" उसने माँगा, "इस व्यापारी-पुत्र से अगले जन्म में भी मेरी मित्रता रहे।" देवी ने कहा, "ऐसा ही हो।" शबर ने मुझे बहुत-सा धन देकर घर भेज दिया।

'बाद में उसी शबर को राजा ने क़ाफ़िला लूटने के अपराध में पकड़वाया। मैंने सौ हज़ार स्वर्ण-मुद्राएँ देकर उसे मृत्युदंड से छुड़ाया और अपने घर में आदर से रखा। लौटते समय वह मेरे लिए ऐसा उपहार सोचने लगा जो उसके उपकार के बराबर हो। मोती और कस्तूरी उसे कम लगे। वह धनुष लेकर हिमालय चला गया, हाथियों के सिर के मोतियों से मेरे लिए हार बनवाने। वहाँ एक विशाल झील के किनारे उसने शिव के मंदिर के लिए सिंह पर सवार होकर आती एक अद्भुत सुंदरी देखी। उसने मन में सोचा, "अगर मैं इसे अपने मित्र से मिला दूँ, तो उसके उपकार का अनोखा बदला चुका दूँगा।" उसने उससे मेरी प्रशंसा की। सुंदरी ने उसे मुझे लाने को कहा। वह मुझे रात में ही उठा ले गया और हिमालय पहुँचा दिया। अगले दिन वह कन्या वहाँ आई, और मनोवती नाम की वही कन्या मेरी पत्नी बनी। हमारे एक पुत्र हिरण्यदत्त हुआ। पिता के गुज़रने के बाद मैंने कुटुंब सँभाला, और जब बुढ़ापे ने "घर में कब तक रहोगे" कहकर टोका तो बेटे को सब सौंपकर पत्नी और शबर मित्र के साथ कालिंजर पर्वत गया। वहाँ मुझे याद आया कि मैं विद्याधर था और शाप पूरा हो चुका है। मैंने मन में प्रार्थना की, "अगले जन्म में भी यही पत्नी और यही मित्र मिलें और मुझे यह जन्म याद रहे," और शिव का ध्यान करके पहाड़ से कूदकर हम तीनों ने शरीर छोड़ दिया। इस तरह मैं अब जीमूतवाहन बनकर जन्मा। वह शबर राजकुमार तुम, मित्रावसु बनकर जन्मे। और मेरी पत्नी मनोवती इस जन्म में तुम्हारी बहन मलयवती है। इसलिए मेरा उससे विवाह उचित है। पहले मेरे माता-पिता से कहो।'

मित्रावसु ने यह सुनकर माता-पिता तक बात पहुँचाई। दोनों पक्ष प्रसन्न थे। जीमूतवाहन ने सिद्धों के राजा के सम्मान के बीच मलयवती का हाथ थामा। उत्सव में गंधर्व और विद्याधर नाचे। वह अपनी पत्नी के साथ मलय पर्वत पर सुख से रहने लगा।

शंखचूड़ की बारी

एक दिन वह मित्रावसु के साथ समुद्र के किनारे जंगल देखने गया। वहाँ उसने एक घबराए हुए जवान को आते देखा, जिसकी माँ 'हाय, मेरे बेटे!' कहती हुई उसके पीछे चल रही थी, और जिसे वह भेज रहा था। एक सैनिक जैसा आदमी उसे एक ऊँची चौड़ी शिला तक ले गया और उसे वहाँ छोड़ गया। जीमूतवाहन ने पूछा, 'तुम कौन हो? क्या करने जा रहे हो? तुम्हारी माँ तुम्हारे लिए क्यों रो रही है?'

उस युवक ने अपनी कथा सुनाई। 'बहुत पहले कश्यप की दो पत्नियाँ थीं, कद्रू और विनता। एक बार उनमें शर्त लगी कि सूर्य के घोड़े काले हैं या सफ़ेद। कद्रू ने कहा काले, विनता ने कहा सफ़ेद, और तय हुआ कि जो हारेगी वह दूसरी की दासी बनेगी। कद्रू ने अपने साँप-पुत्रों को घोड़ों पर विष थूकने को कहा और उन्हें विनता को काला दिखाकर छल से जीत गई। विनता उसकी दासी बन गई। जब विनता का बेटा गरुड़ यह जानकर आया और कद्रू से माँ को छुड़ाने को कहा, तो साँपों ने कहा, "देवता क्षीरसागर मथ रहे हैं, वहाँ से अमृत लाकर हमें दे दो और माँ को ले जाओ।" गरुड़ विष्णु के पास गया, उसकी शक्ति से प्रसन्न होकर विष्णु ने वर माँगने को कहा। माँ की दासता से क्रुद्ध गरुड़ ने माँगा, "साँप मेरा भोजन बन जाएँ।" विष्णु ने मान लिया। इंद्र ने भी गरुड़ से कहा कि वह साँपों को अमृत पीने से रोके और उसे वापस ले आए। गरुड़ अमृत का घड़ा लेकर साँपों के पास गया और कहा, "यह अमृत मैंने ला दिया, मेरी माँ को छोड़ दो और इसे ले लो। चाहो तो कुश की सेज पर रखता हूँ।" साँपों ने माँ को छोड़ दिया, गरुड़ घड़ा कुश पर रखकर चला गया। जैसे ही साँप अमृत की ओर बढ़े, इंद्र झपटा और घड़ा ले उड़ा। साँपों ने कुश की उस सेज को चाट लिया कि शायद कोई बूँद गिरी हो, और उनकी जीभें दो टुकड़ों में चिर गईं।

'अब गरुड़ विष्णु के वरदान के बल पर साँपों को बार-बार खाने लगा। पाताल में साँप डर से मरने लगे, गर्भवती साँपिनें गर्भ गिराने लगीं, और पूरी साँप-जाति लगभग नष्ट होने लगी। तब राजा वासुकि ने गरुड़ से संधि की, "मैं रोज़ तुम्हारे खाने के लिए एक साँप भेज दूँगा, समुद्र के रेत से उठी पहाड़ी पर। तुम पाताल में मत घुसना, क्योंकि पूरी साँप-जाति के नाश से तुम्हारा ही उद्देश्य बिगड़ जाएगा।" गरुड़ मान गया। तब से रोज़ एक साँप यहाँ भेजा जाता है। मैं शंखचूड़ नाम का साँप हूँ और आज मेरी बारी है। इसीलिए वासुकि के आदेश से मैं इस वध-शिला पर गरुड़ का आहार बनने आया हूँ, और मेरी माँ मुझे रो रही है।'

वध-शिला पर

यह सुनकर जीमूतवाहन को बहुत दुख हुआ। उसने कहा, 'हाय! वासुकि अपनी राजसत्ता का कितना कायर प्रयोग करता है, जो अपने ही प्रजाजन को ख़ुद शत्रु के भोजन के लिए भेजता है। उसने पहले ख़ुद को गरुड़ को क्यों नहीं दिया? अपने कुल का नाश देखते रहने वाला कितना नामर्द है! और गरुड़ भी, कश्यप का बेटा होकर, कितना बड़ा पाप कर रहा है! बड़े लोग भी शरीर के लिए कितनी बड़ी मूर्खता करते हैं! आज मैं अपना शरीर देकर तुम्हें गरुड़ से बचाऊँगा। निराश मत हो, मित्र।'

शंखचूड़ ने दृढ़ता से कहा, 'महाशय, ऐसा मत कहिए। काँच के टुकड़े के लिए मणि का नाश करना कभी उचित नहीं। और मैं अपने वंश पर कलंक नहीं लगने दूँगा।' उसे समझाते हुए उसने सोचा कि गरुड़ के आने में बस पल भर बचा है, और वह अपनी अंतिम घड़ी में समुद्र के तट पर स्थित गोकर्ण नाम के शिव की पूजा करने चला गया।

उसके जाते ही जीमूतवाहन को अपने को अर्पण करने का अवसर मिला। उसने चतुराई से, किसी काम की बात भूल जाने का बहाना करके, मित्रावसु को घर भेज दिया। तुरंत पृथ्वी हिली, गरुड़ के पंखों की हवा से, मानो उसके पराक्रम से हैरान होकर। जीमूतवाहन ने समझ लिया कि साँपों का शत्रु आ रहा है, और दूसरों पर करुणा से भरा वह वध-शिला पर चढ़ गया।

क्षण भर में गरुड़ आकाश को अपनी छाया से ढककर झपटा और चोंच मारकर उस महान आत्मा को उठा ले गया। रक्त की बूँदें गिरीं, और गरुड़ ने उसके सिर का मणि चुरा लिया। वह उसे पर्वत की चोटी पर ले जाकर खाने लगा। उसी क्षण आकाश से फूलों की वर्षा हुई। गरुड़ इस पर हैरान हुआ और सोचने लगा, 'यह क्या हो रहा है?'

उधर शंखचूड़ गोकर्ण की पूजा करके लौटा। उसने वध-शिला पर रक्त की बूँदें देखीं और सोचा, 'हाय! ज़रूर उस महान आत्मा ने मेरे लिए अपना बलिदान कर दिया। इतनी देर में गरुड़ उसे कहाँ ले गया? मैं उसे ढूँढूँगा, शायद मिल जाए।' वह रक्त के निशान का पीछा करता चला।

इधर गरुड़ ने देखा कि जीमूतवाहन खाते हुए भी प्रसन्न है। वह रुक गया और सोचने लगा, 'यह कोई और है, जिसे मुझे लेना नहीं चाहिए था। मैं इसे खा रहा हूँ, पर यह ज़रा भी दुखी नहीं, उलटा दृढ़ता से प्रसन्न है।' जीमूतवाहन ने अपना उद्देश्य पूरा करने के लिए कहा, 'पक्षीराज, मेरे शरीर में भी मांस और रक्त है। आपका पेट अभी भरा नहीं, फिर आप खाना क्यों रोक रहे हैं?' गरुड़ चकित होकर बोला, 'महाशय, आप साँप नहीं हैं। बताइए, आप कौन हैं?' जीमूतवाहन बस इतना कहने वाला था, 'मैं साँप हूँ, मुझे खा लो, जो काम शुरू किया उसे पूरा करो, क्योंकि दृढ़ लोग शुरू किया काम अधूरा नहीं छोड़ते,' कि तभी शंखचूड़ दूर से चिल्लाता हुआ आ पहुँचा, 'रुको, रुको, गरुड़! यह साँप नहीं है। मैं ही वह साँप हूँ जो तुम्हारे लिए आया था। इसे छोड़ दो! हाय, तुमने अचानक यह भूल कैसे कर दी?'

यह सुनकर गरुड़ बहुत घबरा गया, और जीमूतवाहन को अपना उद्देश्य अधूरा रहने का दुख हुआ। बातचीत में जब गरुड़ को पता चला कि वह भूल से विद्याधरों के राजा को खा रहा था, तो वह बहुत दुखी हुआ। उसने सोचा, 'हाय! मैंने क्रूरता से पाप कर लिया। जो बुरे रास्ते पर चलते हैं वे आसानी से पाप कमा लेते हैं। पर इस महान आत्मा ने दूसरे के लिए प्राण दे दिए, और माया से भरे इस संसार को तुच्छ मानकर मेरे सामने आ गया, यह प्रशंसा के योग्य है।' पश्चात्ताप में गरुड़ अग्नि में प्रवेश करके पाप शुद्ध करने चला, तो जीमूतवाहन ने रोका, 'पक्षीराज, तुम निराश क्यों हो? अगर तुम्हें पाप का डर है, तो तय करो कि आगे से कभी साँपों को नहीं खाओगे, और पहले जो खाए हैं उसका पश्चात्ताप करो। इसी का एकमात्र उपाय है।'

इस तरह करुणा से भरे जीमूतवाहन ने गरुड़ को समझाया, और गरुड़ ने उसे गुरु की तरह मानकर उसकी सलाह स्वीकार कर ली। वह स्वर्ग से अमृत लाने चला ताकि घायल राजकुमार और उन साँपों को, जिनकी हड्डियाँ ही बची थीं, फिर जीवित कर सके। तभी देवी गौरी, जो जीमूतवाहन की पत्नी की भक्ति से प्रसन्न थीं, स्वयं आईं और उस पर अमृत की वर्षा की। उसके अंग पहले से अधिक सुंदर बनकर उग आए और देवताओं के नगाड़े बजे। जब वह स्वस्थ होकर उठा, तो गरुड़ स्वर्ग से अमृत ले आया और समुद्र के पूरे किनारे पर छिड़क दिया। सारे साँप ज़िंदा हो गए। साँपों से भरा वह तट ऐसा लगता था जैसे पाताल जीमूतवाहन को देखने आया हो, गरुड़ का डर भूलकर।

जीमूतवाहन के रिश्तेदारों ने उसे सकुशल और अमर कीर्ति वाला देखकर बधाई दी। उसकी पत्नी और माता-पिता भी बहुत प्रसन्न हुए। शंखचूड़ उसकी अनुमति से रसातल लौट गया, और उसकी कीर्ति बिना अनुमति के अपने आप तीनों लोकों में फैल गई। उसके पुराने शत्रु मातंग आदि रिश्तेदार, जो गौरी की कृपा से बदल चुके थे, गरुड़ के पास आए और उसके चरणों में झुके। विनती करने पर जीमूतवाहन मलय पर्वत से अपने घर, हिमालय की ढलान पर लौट गया। अपने माता-पिता, मित्रावसु और मलयवती के साथ वह बहुत समय तक विद्याधरों का सम्राट बना रहा।

वासवदत्ता ने यह कथा यौगंधरायण के मुँह से सुनी और प्रसन्न हुई, क्योंकि वह अपने अजन्मे बेटे के वैभव की बात सुनने को उत्सुक थी। उस दिन वह पति के साथ अपने भावी विद्याधर-सम्राट पुत्र की बात करती रही। उसे देवताओं के वचन पर पूरा भरोसा था।

टिप्पणी: यह अध्याय सी. एच. टॉनी के अंग्रेज़ी अनुवाद (लंबक 4, तरंग 22) से सीधे लिखा गया है। जीमूतवाहन की पिछली जन्म की कथा (वसुदत्त, शबर पुलिंदक, मनोवती) और कद्रू-विनता की कथा पाठ में कथा के भीतर कथा के रूप में हैं; यहाँ दोनों संक्षेप में दी गई हैं और बहुत से ब्योरे छोड़े गए हैं। यही कथा संस्कृत नाटक 'नागानंद' में भी मिलती है, जो सोमदेव से बहुत पहले का है; यहाँ केवल कथासरित्सागर का पाठ दिया गया है। नाम पाठ के रूप में हैं: जीमूतकेतु, जीमूतवाहन, मित्रावसु, मलयवती, शंखचूड़, वासुकि, गरुड़, मनोवती।

स्रोत: सोमदेव भट्ट — कथासरित्सागर (कश्मीर, ग्यारहवीं सदी), गुणाढ्य की खोई हुई बृहत्कथा का संक्षेप, जीमूतवाहन