सोने का नगर

एक राजकुमारी ने कहा, 'मैं उसी से ब्याह करूँगी जिसने सोने का नगर देखा हो' — और एक जुआरी ने पहले झूठ बोलकर, फिर सचमुच उसे खोजने का संकल्प किया

सोने का नगर — कथासरित्सागर का अध्याय ७। स्रोत: कथासरित्सागर, लंबक 5 (चतुर्दारिका), तरंग 24–26 (कथा 29)। इसमें ९ दृश्य हैं — एक अतिथि की कथा; राजकुमारी की शर्त; झूठा दावा; सच्चे संकल्प की यात्रा; बरगद, पक्षी और स्वर्ण-नगर; चार बहनें और बंद छत; सच्चा दावा; फिर उसी रास्ते पर; चारों बहनों का पति — और अंत में १० सवाल।

एक अतिथि की कथा

वासवदत्ता के बेटे के जन्म के बाद एक दिन आकाश से एक विद्याधर राजा उतरकर वत्सराज उदयन के पास आया। उसका नाम शक्तिवेग था, और वह नवजात बालक के चरण देखने आया था, जो आगे चलकर उसका भी सम्राट बनने वाला था। राजा ने पूछा कि वह मनुष्य-लोक में कैसे पहुँचा, तो शक्तिवेग ने अपनी कहानी सुनाई। वह कहानी यह है।

राजकुमारी की शर्त

वर्धमान नगर में परोपकारी नाम का एक राजा था। उसकी रानी का नाम कनकप्रभा था, और उनकी एक बेटी हुई, कनकरेखा, जो इतनी सुंदर थी कि लगता था लक्ष्मी का गर्व तोड़ने को विधाता ने उसे बनाया है। जब वह बड़ी हुई तो राजा को चिंता होने लगी कि उसका विवाह कहाँ करे।

रानी ने हँसकर कहा, 'आपकी बेटी तो ब्याह करना ही नहीं चाहती। आज गुड़िया को बच्चा बनाकर खेलते देख मैंने मज़ाक में पूछा कि मैं तेरी शादी कब देखूँगी, तो उसने नाराज़ होकर कहा, "ऐसा मत कहिए। मुझे किसी के साथ मत ब्याहिए। यहाँ मैं ठीक हूँ। अगर मेरा विवाह हुआ, तो समझिए मैं लाश हो जाऊँगी। इसका एक कारण है।"'

राजा ने बेटी से पूछा तो कनकरेखा ने आँखें झुकाकर कहा, 'पिताजी, मैं अभी विवाह नहीं करना चाहती।' राजा ने कन्या के लिए विवाह की ज़रूरत समझाई। तब कनकरेखा ने अपने मन की बात कही, 'पिताजी, अगर ऐसा ही है, तो जो भी ब्राह्मण या क्षत्रिय स्वर्ण-नगर देख आया हो, उसी के साथ मुझे ब्याहिए। और अगर कोई न मिले, तो आप मुझे अन्याय से दोष न दें।'

राजा ने सोचा कि चलो, एक शर्त पर तो मान गई। और यह कन्या ज़रूर किसी देवी का अंश होगी, वरना इतनी छोटी उम्र में इतना कैसे जानती। उसने दरबार में पूछा कि किसी ने 'स्वर्ण-नगर' देखा है? सब एक-दूसरे का मुँह देखने लगे, 'हमने तो उसका नाम तक नहीं सुना।' तब राजा ने द्वारपाल से कहा कि पूरे नगर में ढोल बजाकर घोषणा करवाओ: 'जिस ब्राह्मण या क्षत्रिय युवक ने स्वर्ण-नगर देखा हो, वह बताए। राजा उसे अपनी बेटी और युवराज का पद देगा।'

झूठा दावा

उसी नगर में शक्तिदेव नाम का एक ब्राह्मण बेटा था, बलदेव का बेटा। वह जुआरी था और जुए में सब कुछ हार चुका था। अब वह न पिता के घर लौट सकता था, न किसी गणिका के घर। उसने ढोल की घोषणा सुनी और सोचा, 'मैंने जुए में सब गँवा दिया। अब मेरे पास कोई सहारा नहीं। अगर मैं झूठ ही कह दूँ कि मैंने वह नगर देखा है, तो कौन जान पाएगा? आख़िर उसे किसने देखा है? हो सकता है मुझे राजकुमारी मिल जाए।' वह नगर के पहरेदारों के पास जाकर बोला, 'मैंने वह नगर देखा है।' वे उसे द्वारपाल के पास ले गए, और द्वारपाल राजा के पास। राजा के सामने भी वह अपनी बात पर टिका रहा। जुए में बर्बाद आदमी के लिए झूठ पर टिकना क्या मुश्किल है?

राजा ने सच जानने के लिए उसे अपनी बेटी के पास भेजा। कनकरेखा ने पूछा, 'क्या तुमने वह स्वर्ण-नगर देखा है?' उसने कहा, 'हाँ, जब मैं विद्या के लिए पृथ्वी पर घूम रहा था, तब मैंने देखा।' उसने पूछा, 'कौन-से रास्ते से गए, और वह कैसा है?' ब्राह्मण ने कहा, 'यहाँ से हर पुर, फिर वाराणसी, फिर पौंड्रवर्धन, और वहाँ से स्वर्ण-नगर। वह स्वर्ग जैसा सुंदर है, जो देवताओं के आनंद के लिए बना है। वहाँ विद्या पाकर मैं कुछ समय बाद लौट आया।' राजकुमारी हँस पड़ी, 'महाब्राह्मण, आपने सचमुच देखा है। पर फिर से बताइए, किस रास्ते से?' वह फिर ढिठाई से बोलने लगा, तो राजकुमारी ने नौकरों से उसे बाहर निकलवा दिया।

फिर वह पिता के पास गई। राजा ने पूछा, 'क्या उस ब्राह्मण ने सच कहा?' कनकरेखा बोली, 'पिताजी, आप राजा होकर भी बिना सोचे काम करते हैं। क्या आप नहीं जानते कि ठग सीधे लोगों को धोखा देते हैं? वह ब्राह्मण मुझे झूठ से ठगना चाहता है। उसने कभी वह नगर देखा ही नहीं।' और उसने ठगों की एक कथा सुनाई: शिव और माधव नाम के दो ठगों की, जिन्होंने उज्जयिनी के एक कंजूस पुरोहित को ठग लिया था।

सच्चे संकल्प की यात्रा

उधर शक्तिदेव अपमान से टूटकर सोचने लगा, 'मैंने आज झूठ बोलकर अपमान पाया, पर राजकुमारी नहीं पाई। अब मैं सचमुच धरती पर घूमकर उस नगर को ढूँढूँगा, या तो उसे देखूँगा, या प्राण दूँगा। फिर लौटकर राजकुमारी को पुरस्कार में पाऊँगा।' उसने प्रतिज्ञा ली और वर्धमान से दक्षिण की ओर चल पड़ा।

चलते-चलते वह विंध्य के घने जंगल में पहुँचा। एक निर्जन जगह पर उसने एक ठंडे साफ़ पानी की बड़ी झील देखी, कमल छत्रों जैसे थे और हंस चँवर जैसे। उसमें नहाकर उसने उत्तर किनारे पर फल-फूल के पेड़ों वाला एक आश्रम देखा। पीपल के पेड़ के नीचे सूर्यतपस नाम का एक बूढ़ा तपस्वी बैठा था, जिसकी माला के मनके मानो उसकी सदियों की गाँठों जैसे थे। शक्तिदेव ने प्रणाम किया। तपस्वी ने फल देकर पूछा, 'कहाँ से आए, कहाँ जा रहे हो?' शक्तिदेव ने कहा, 'वर्धमान से आया हूँ और एक प्रतिज्ञा के कारण स्वर्ण-नगर जा रहा हूँ। पर मुझे पता नहीं वह कहाँ है। आप जानते हों तो बताइए।' तपस्वी ने कहा, 'बेटा, मैं आठ सौ वर्ष से इस आश्रम में हूँ और मैंने कभी उस नगर का नाम तक नहीं सुना।' शक्तिदेव निराश होकर बोला, 'तब मेरी भटकन यहीं मेरी मृत्यु पर ख़त्म होगी।' तपस्वी ने उसके संकल्प की बात जानकर कहा, 'अगर तुम्हारा संकल्प पक्का है तो मेरी बात मानो। यहाँ से तीन योजन पर कांपिल्य देश है, और उसमें उत्तर नाम का पर्वत, और वहाँ एक आश्रम है। वहाँ मेरे बड़े भाई दीर्घतपस रहते हैं। वे बूढ़े हैं, शायद जानते हों।'

शक्तिदेव वहाँ पहुँचा। दीर्घतपस ने भी कहा, 'इतना बूढ़ा होकर भी मैंने इस नगर का नाम पहली बार तुमसे सुना। पर यह ज़रूर किसी दूर के द्वीप पर होगा। समुद्र के बीच उत्स्थल नाम का एक द्वीप है, जहाँ निषादों का धनी राजा सत्यव्रत रहता है। वह सब द्वीपों में आता-जाता है। शायद उसने उसके बारे में सुना हो। इसलिए पहले समुद्र-किनारे के नगर वितंकपुर जाओ और वहाँ से किसी व्यापारी के जहाज़ में उस द्वीप तक।'

शक्तिदेव वितंकपुर पहुँचा। वहाँ समुद्रदत्त नाम का एक व्यापारी था, जो उत्स्थल से व्यापार करता था। उसकी दोस्ती से शक्तिदेव उसके जहाज़ में चढ़ा। थोड़ा ही रास्ता बचा था कि काला बादल घिर आया और भयंकर आँधी चली। लहरें पर लगे पहाड़ों जैसी उठीं, और जहाज़ टूट गया। व्यापारी तख़्ते के सहारे दूसरे जहाज़ तक पहुँच गया। पर शक्तिदेव को एक विशाल मछली ने बिना चोट पहुँचाए निगल लिया।

मछली समुद्र में घूमती हुई उत्स्थल द्वीप के पास पहुँची और सत्यव्रत के आदमियों ने उसे पकड़ लिया। उसका आकार देखकर राजा ने उसे चीरने का आदेश दिया, और भीतर से शक्तिदेव जीवित निकला, जैसे दूसरी बार गर्भ से जन्मा हो। राजा ने पूछा, 'तुम कौन हो, और यह अजीब नियति तुम्हारे साथ कैसे हुई?' शक्तिदेव ने सब बताया। राजा ने कहा, 'मैं ही सत्यव्रत हूँ और यही वह द्वीप है। पर मैंने कई द्वीप देखे हैं, ऐसा कोई नगर नहीं देखा, हालाँकि उसका नाम किसी दूर के द्वीप के साथ सुना है। निराश मत हो। आज रात यहीं रहो। कल कोई उपाय निकालूँगा।' उसे ब्राह्मणों के मठ में भेजा गया। वहाँ विष्णुदत्त नाम के ब्राह्मण ने उसे भोजन दिया, और बातें करते हुए पता चला कि वह उसके मामा का बेटा, यानी उसी देश का स्वजन है, जो बचपन में यहाँ चला आया था। परदेस में रिश्तेदार का मिलना रेगिस्तान में अमृत के सोते जैसा है। शक्तिदेव ने सोचा कि उसका उद्देश्य अब पास है।

बरगद, पक्षी और स्वर्ण-नगर

अगली सुबह सत्यव्रत ने कहा, 'ब्राह्मण, मुझे उपाय सूझा है। समुद्र के बीच रत्नकूट नाम का एक द्वीप है, जहाँ महासागर का बनवाया विष्णु का मंदिर है। आषाढ़ के शुक्ल पक्ष की द्वादशी को वहाँ उत्सव होता है, और सब द्वीपों से लोग पूजा करने आते हैं। शायद किसी को स्वर्ण-नगर का पता हो। चलो, वह दिन पास है।' शक्तिदेव विष्णुदत्त का दिया भोजन लेकर सत्यव्रत के जहाज़ में चढ़ गया।

रास्ते में उसने दूर समुद्र में पंख लगे पहाड़ जैसा एक विशाल वृक्ष देखा। सत्यव्रत ने कहा, 'यह बरगद है। इसके नीचे बड़वाग्नि का मुँह जैसा एक विशाल भँवर है। जो उसमें जाता है, लौटता नहीं। हमें इधर से बचकर निकलना है।' पर तभी हवा के वेग से जहाज़ उसी ओर बहने लगा। सत्यव्रत ने कहा, 'ब्राह्मण, अब हमारा अंत निकट है। मैं इसे रोक नहीं सकता। मुझे अपने लिए दुख नहीं, पर तुम्हारी इच्छा अधूरी रह गई, इसका दुख है। जब तक मैं जहाज़ को पल भर रोके रखूँ, तुम इस बरगद की डालियों पर चढ़ जाओ। शायद इस उत्तम आकृति वाले की जान बचाने की कोई युक्ति निकल आए।' जहाज़ बरगद के पास पहुँचा तो शक्तिदेव ने छलाँग मारी और एक चौड़ी डाल पकड़ ली। सत्यव्रत और उसका जहाज़ भँवर में समा गए।

डाल पर बैठे शक्तिदेव के मन में निराशा थी, 'मैंने सोने का नगर भी नहीं देखा, और अब निर्जन जगह पर मर रहा हूँ। ऊपर से मैंने मछुआरे राजा की मृत्यु भी करवा दी। भाग्य की देवी के सामने किसकी चलती है?' इसी सोच में दिन ढल गया।

शाम को उसने गिद्धों जैसे विशाल पक्षियों को चारों दिशाओं से बरगद पर आते देखा। उनके पंखों से समुद्र की लहरें उछल रही थीं। पत्तों में छिपकर उसने सुना कि वे मनुष्य की भाषा में बातें कर रहे हैं। कोई किसी दूर के द्वीप की बात कर रहा था, कोई किसी पर्वत की। एक बूढ़ा पक्षी बोला, 'मैं आज स्वर्ण-नगर में घूमने गया था, और कल सुबह फिर वहीं खाने जाऊँगा। इतनी दूर थकान भरे रास्ते जाने का क्या फ़ायदा?' यह सुनकर शक्तिदेव का दुख अमृत की बौछार से धुल गया। उसने सोचा, 'वाह! वह नगर सचमुच है, और यह विशाल पक्षी मुझे वहाँ पहुँचाने का साधन बनकर आया है।' वह धीरे-धीरे उसके पास गया और सोते हुए पक्षी की पीठ के पंखों में छिप गया। सुबह जब बाक़ी पक्षी अलग-अलग दिशाओं में उड़े, तो वह बूढ़ा गिद्ध शक्तिदेव को पीठ पर लिए सीधे स्वर्ण-नगर पहुँचा।

पक्षी एक बाग़ में उतरा। शक्तिदेव चुपचाप उतर गया। वहाँ उसने फूल तोड़ती दो स्त्रियाँ देखीं और पूछा, 'यह कौन-सी जगह है, और आप कौन हैं?' उन्होंने कहा, 'यह स्वर्ण-नगर है, विद्याधरों की बस्ती। यहाँ चंद्रप्रभा नाम की एक विद्याधरी रहती है, और हम उसके बाग़ की मालिनें हैं।' उन्होंने उसे महल पहुँचाया, जिसकी दीवारें सोने की और खंभे रत्नों के थे। सेविकाओं ने चंद्रप्रभा को एक मनुष्य के आने की ख़बर दी, और उसने ब्राह्मण को भीतर बुलवाया।

चार बहनें और बंद छत

चंद्रप्रभा ने उसके कुल-नाम पूछे, और शक्तिदेव ने सब बताया, कि वह कनकरेखा को पाने के लिए स्वर्ण-नगर देखने आया है। चंद्रप्रभा ने सोचकर एक गहरी साँस ली और एकांत में कहा, 'सुनिए, इस देश के विद्याधरों के राजा शशिखंड की हम चार बेटियाँ हैं: मैं चंद्रप्रभा सबसे बड़ी, फिर चंद्ररेखा, फिर शशिरेखा, फिर शशिप्रभा। एक दिन मेरी तीनों बहनें गंगा में नहाने गईं। मैं बीमार थी इसलिए नहीं गई। उन्होंने खेल में अग्र्यतपस नाम के एक ऋषि पर पानी उछाल दिया, जो नदी में खड़े थे। क्रुद्ध ऋषि ने शाप दिया, "दुष्ट कन्याओ, तुम सब मनुष्य-लोक में जन्म लो।" हमारे पिता ने आकर ऋषि को मनाया, और ऋषि ने हर एक के शाप की समाप्ति का अलग उपाय बताया और यह भी कि मनुष्य रूप में उन्हें अपना पूर्वजन्म और दिव्य ज्ञान याद रहेगा। वे शरीर छोड़कर मनुष्य-लोक चली गईं। पिता ने मुझे यह नगर दे दिया और दुखी होकर वन चले गए। एक बार दुर्गा ने मुझे स्वप्न में बताया कि मेरा पति एक मनुष्य होगा। इसीलिए कई विद्याधर वर मेरे सामने आए पर मैंने सबको ठुकरा दिया। अब आपके आने से और आपके सुंदर रूप से मैं वश में हूँ। मैं आपको अपने आपको सौंपती हूँ। चौदस के दिन मैं ऋषभ पर्वत पर पिता से अनुमति लेने जाऊँगी, जहाँ सब श्रेष्ठ विद्याधर शिव की पूजा करने आते हैं। आप तब तक यहाँ रहिए।'

चौदस आने पर उसने कहा, 'आज मैं पिता से आपके विवाह की अनुमति माँगने जाती हूँ। मेरे सारे सेवक भी साथ जाएँगे। आप दो दिन अकेले रहेंगे, पर महल की बीच वाली छत पर कभी मत चढ़िएगा।' वह निकल गई, मानो अपना हृदय उसके पास छोड़कर।

शक्तिदेव अकेला महल घूमता रहा। फिर उसके मन में जिज्ञासा उठी कि उसे उस छत पर जाने से क्यों रोका गया। 'मनुष्य जो मना किया जाए वही करना चाहते हैं।' वह बीच की छत पर चढ़ा, तो तीन छिपे हुए मंडप दिखे। एक का द्वार खुला था। भीतर रत्नों से जड़े पलंग पर एक स्त्री चादर ओढ़े लेटी थी। उसने चादर उठाई तो उसने देखा कि राजा परोपकारी की बेटी कनकरेखा मरी हुई-सी लेटी है। उसने सोचा, 'यह क्या अचंभा है? क्या यह कभी न टूटने वाली नींद है, या मेरा भ्रम? जिसके लिए मैं इस परदेस आया, वह यहाँ साँस के बिना पड़ी है, जबकि मेरे देश में वह जीवित है। और उसकी सुंदरता वैसी ही है। ज़रूर यह कोई माया है, जो विधाता किसी कारण मुझे बहलाने को दिखा रहा है।' ऐसा सोचकर उसने बाक़ी दो मंडपों में भी जाकर दो और कन्याओं को उसी तरह देखा।

हैरान होकर वह बाहर निकला और महल के नीचे बहुत सुंदर झील को देखता रहा। उसके किनारे उसे रत्नजड़ित काठी वाला एक घोड़ा दिखा। उसने उतरकर पास जाकर देखा, कोई सवार नहीं था। जिज्ञासा में उसने उस पर चढ़ने की कोशिश की, पर घोड़े ने उसे लात मारकर झील में फेंक दिया। वह डूबा, और अगले पल उसने ख़ुद को अपने ही नगर वर्धमान की एक बाग़ की झील के बीच से निकलते देखा।

सच्चा दावा

वह चकित होकर अपने पिता के घर गया और बहाने से बता दिया कि वह ढोल-बजाते हुए कहीं गया था। पिता ने उसे ख़ुशी से लिया। दूसरे दिन बाहर निकला तो फिर वही घोषणा सुनी, 'जिस ब्राह्मण या क्षत्रिय ने सचमुच स्वर्ण-नगर देखा हो, वह बताए। राजा उसे बेटी देगा और युवराज बनाएगा।' इस बार वह सीधे घोषणा करने वालों के पास गया और कहा, 'मैंने वह नगर देखा है।' उसे राजा के सामने ले जाया गया। राजा ने उसे पहचान लिया और सोचा कि वह फिर झूठ बोल रहा है। पर शक्तिदेव ने कहा, 'अगर मैं झूठ बोलूँ और मैंने सचमुच वह नगर नहीं देखा हो, तो मुझे मृत्युदंड दीजिए। राजकुमारी स्वयं मुझसे पूछ लें।'

राजा ने बेटी को बुलवाया। उसे देखकर कनकरेखा ने फिर कहा, 'पिताजी, यह फिर झूठ बोलेगा।' शक्तिदेव ने कहा, 'राजकुमारी, मैं सच बोलूँ या झूठ, मेरी एक जिज्ञासा शांत कीजिए। मैंने आपको स्वर्ण-नगर में एक पलंग पर मृत लेटे देखा था, और यहाँ आपको जीवित देख रहा हूँ। यह कैसे?' यह सुनकर, यह सच्चा प्रमाण पाकर, कनकरेखा ने पिता के सामने कहा, 'यह महात्मा सचमुच उस नगर को देख आए हैं, और जल्दी ही मेरे पति होंगे, जब मैं वहाँ लौटूँगी। वहाँ वे मेरी तीनों बहनों से भी विवाह करेंगे और विद्याधरों के नगर के राजा बनेंगे। मुझे ऋषि के शाप के कारण आपके घर में जन्म लेना पड़ा था। ऋषि ने शाप की समाप्ति ऐसे तय की थी: "जब तुम मनुष्य शरीर में हो, और कोई मनुष्य स्वर्ण-नगर में तुम्हारा शरीर देखकर सच बता दे, तब तुम मुक्त हो जाओगी और वही तुम्हारा पति होगा।" मनुष्य शरीर में भी मुझे अपना मूल याद है और मुझे दिव्य ज्ञान है। इसलिए अब मैं अपने विद्याधर घर चली जाती हूँ।' इतना कहकर राजकुमारी ने शरीर छोड़ दिया और अदृश्य हो गई। महल में हाहाकार मच गया।

फिर उसी रास्ते पर

कनकरेखा को पाकर भी वह खो चुका था, और चंद्रप्रभा से भी बिछड़ गया था। पर उसने सोचा, 'कनकरेखा ने कहा है कि मेरी इच्छा पूरी होगी। तो मैं निराश क्यों हूँ? साहस से ही सफलता मिलती है। मैं फिर उसी रास्ते स्वर्ण-नगर जाऊँगा, और भाग्य कोई उपाय निकाल ही देगा।' वह फिर वितंकपुर पहुँचा, जहाँ उसे वही व्यापारी समुद्रदत्त मिला, जो जहाज़ टूटने के बाद बच गया था। उसने तख़्ते के सहारे तीन दिन तैरकर एक जहाज़ में पनाह पाई थी, जिसमें उसके पिता मिले थे जो लंबे समय से परदेस गए थे। शक्तिदेव फिर उत्स्थल पहुँचा, जहाँ राजा के बेटों ने उसे देखकर पूछा, 'तुम तो हमारे पिता के साथ गए थे। अकेले कैसे लौटे?' उसने बताया कि पिता भँवर में चले गए। बेटों ने क्रोध में उसे पिता का हत्यारा समझ लिया और दुर्गा के मंदिर में बलि के लिए बाँध दिया।

रात में वह दुर्गा से प्रार्थना करता रहा। उसे स्वप्न में एक स्त्री ने कहा, 'डरो मत, शक्तिदेव। राजा की बेटी बिंदुमती कल सुबह आकर तुम्हें अपना पति चुनेगी। मान लेना। वह मछुआरे की जाति की नहीं, शाप से गिरी एक दिव्य स्त्री है।' सुबह बिंदुमती ने आकर उसे छुड़ाया, और उसने उसे अपना पति बना लिया। आगे कथा में शक्तिदेव के कई और विचित्र अनुभव हैं, जिनमें उसे एक जादुई तलवार मिलती है और वह विद्याधर बनकर आकाश में उड़ने की शक्ति पा लेता है।

चारों बहनों का पति

तलवार के बल से वह बिंदुमती के साथ आकाश-मार्ग से फिर स्वर्ण-नगर पहुँचा। वहाँ उसने कनकरेखा, यानी चंद्ररेखा, और बाक़ी बहनों को अपने सामने झुकते देखा, अपने-अपने दिव्य शरीर में प्रवेश करके, जिन्हें उसने पहले तीन मंडपों में निर्जीव पड़े देखा था। बिंदुमती वहाँ शशिरेखा थी, और चंद्रप्रभा सबसे बड़ी थी। चंद्रप्रभा ने कहा, 'आर्य, यह वही कनकरेखा है जिसे आपने वर्धमान में देखा, मेरी बहन चंद्ररेखा। यह वही मछुआरे की बेटी बिंदुमती है, जिससे आपने उत्स्थल में विवाह किया, मेरी बहन शशिरेखा। और यह मेरी सबसे छोटी बहन शशिप्रभा है, जो आपके पास लाई गई और आपकी पत्नी बनी। अब आइए, हम सब पिता के पास चलें और वे हमें आपको सौंप दें।'

वे चारों के साथ वन में पिता से मिलने गए। राजा शशिखंड ने सब बातें अपनी बेटियों से जानकर, और आकाशवाणी से प्रेरित होकर, उसे चारों कन्याएँ एक साथ सौंप दीं। उसने उसे अपना वैभवशाली राज्य और सारी विद्याएँ भी दीं, और उसका नाम 'शक्तिवेग' रखा। फिर बोला, 'तुम्हें कोई और नहीं जीतेगा। पर वत्स के पराक्रमी राजा से एक चक्रवर्ती सम्राट जन्मेगा, जो नरवाहनदत्त नाम से तुम विद्याधरों पर राज करेगा और तुमसे बड़ा होगा। केवल उसके सामने तुम्हें झुकना होगा।' शक्तिवेग अपनी पत्नियों के साथ स्वर्ण-नगर में रहने लगा।

शक्तिवेग ने यह पूरी कथा वत्सराज उदयन को सुनाई। 'मैं वही शक्तिदेव हूँ, जो आपके नवजात पुत्र के चरण देखने आया हूँ, जो हमारा भावी सम्राट है। मैं मनुष्य होकर भी शिव की कृपा से विद्याधरों का राजा बना हूँ। अब मैं अपने घर लौटता हूँ। आपका कल्याण हो।' हाथ जोड़कर यह कहकर, अनुमति पाकर, वह चंद्रमा की चमक के साथ आकाश में उड़ गया।

टिप्पणी: यह अध्याय सी. एच. टॉनी के अंग्रेज़ी अनुवाद (लंबक 5, तरंग 24–26) से सीधे लिखा गया है। पाठ की यह कथा बहुत लंबी और कथा-के-भीतर-कथा से भरी है। यहाँ मुख्य यात्रा ली गई है और ये उपकथाएँ छोड़ी गई हैं: ठग शिव और माधव की कथा, हरस्वामी की कथा, अशोकदत्त-विजयदत्त की कथा, और जुआरी देवदत्त की कथा। उत्स्थल में शक्तिदेव की आगे की घटनाएँ — दो विवाह, एक दैत्य और एक जादुई तलवार की प्राप्ति — पाठ में कुछ कठोर और अलौकिक ब्योरों के साथ हैं; यहाँ उन्हें केवल एक वाक्य में बताया गया है। चारों बहनें पाठ में चंद्रप्रभा, चंद्ररेखा, शशिरेखा और शशिप्रभा हैं; मनुष्य-जन्म में चंद्ररेखा कनकरेखा, शशिरेखा बिंदुमती और शशिप्रभा बिंदुरेखा के रूप में आती हैं।

स्रोत: सोमदेव भट्ट — कथासरित्सागर (कश्मीर, ग्यारहवीं सदी), गुणाढ्य की खोई हुई बृहत्कथा का संक्षेप, सोने का नगर