नानी की क़सम

नानी राजकुमार के पास जाती है, राजकुमार मंदिर पहुँचता है, और मणिमेखलै एक भूखी अप्सरा का रूप धर लेती है — जिससे एक राजा अपना कारागार धर्मशाला बना देता है

नानी की क़सम — मणिमेखलै का अध्याय ८। स्रोत: मणिमेखलै, सर्ग 18–19। इसमें ५ दृश्य हैं — चित्रापति की क़सम; राजकुमार के सामने; मंदिर में; राजकुमार की क़सम; कारागार में — और अंत में १० सवाल।

चित्रापति की क़सम

चित्रापति — माधवी की माँ, मणिमेखलै की नानी — को जब पता चला कि मणिमेखलै भिक्षुणी बन गई है, तो उसका सीना ऐसे जला जैसे किसी ने गर्म सलाख़ से दाग़ा हो। उसने ठंडी साँस ली और सोचा, 'मैं मणिमेखलै का लोगों को खिलाना बंद करा दूँगी।'

उसने अपने घर की सब नर्तकियों से कहा, 'क्या यह हँसी की बात नहीं कि कोवलन की मृत्यु पर माधवी दुखी हो गई और बौद्ध मठ में चली गई? इस नामी नगर में अगर कोई कहे कि ऐसा करना ठीक है, तो वह किसी चतुर आदमी का मज़ाक ही होगा। हम अच्छे घर की पतिव्रता स्त्रियाँ नहीं हैं; हमारे प्रियजन मरें तो हम चौड़े तालाब में नहाने जैसे आग में नहीं कूदतीं। हम बहुतों से धन लेकर खाती-जीती हैं। हम किसी पाणन की उस वीणा जैसी नहीं हैं जो उसके मरने पर बेकार हो जाती है। हम उस भौंरे जैसी हैं जो बिना शहद वाले फूलों से मुँह मोड़ लेता है। अगर हम प्राण देकर भिक्षुणियाँ बन जाएँ, तो लोग हम पर हँसेंगे।

'राजकुमार उदयकुमारन्, भौंरे की तरह, लक्ष्मी जैसी माधवी की बेटी मणिमेखलै को चाहता है। मैं ऐसा करूँगी कि मणिमेखलै के हाथ का अमृतसुरभि भिखारियों के हाथ लग जाए, और राजकुमार उसे पाकर अपने सुनहरे रथ पर ले आए। अगर मैं यह न कर सकी, तो मैं उस मज़दूर जैसी हो जाऊँगी जो ईंटों के बोझ से ज़ख़्मी हो नाचघर के आसपास घूमता है। मैं नाचघर में क़दम नहीं रखूँगी।'

यह क़सम खाकर वह राजकुमार के महल की ओर चली, बहुत पसीने से भीगी, रथों वाली सड़कों से होती हुई।

राजकुमार के सामने

उदयकुमारन् संगमरमर के चमकते मंडप में बैठा था, जिसके खंभे सोने के थे और मूँगे से जड़े, और छत मोतियों के चित्रों से सजी थी। सिंहासन हिरनों से खिंचे रथ की तरह बना था। दोनों ओर स्त्रियाँ सफ़ेद चँवर डुला रही थीं।

चित्रापति ने जाकर राजकुमार के चरण छुए। उसने हँसकर पूछा, 'क्या तुम्हें ग़लत लगता है कि माधवी की बेटी मणिमेखलै भिक्षुणी बन गई?'

चित्रापति मुस्कुराई। 'हमारा काँची नगर अपने भरतनाट्यम् के लिए प्रसिद्ध है। नर्तकियों से भरा नगर सब देशों को प्रिय होता है। मणिमेखलै खिले हुए सुगंधित फूल जैसी है, और आप, हे राजकुमार, उस भौंरे जैसे जो उसका शहद पिए। मैं यही कहने की जल्दी में आई हूँ।'

राजकुमार को ऐसा लगा जैसे डूबते जहाज़ के बीच किसी ने नाव दे दी हो। उसने कहा, 'संगमरमर के कमरे में मैंने मणिमेखलै को देखा तो वह मुझे संगमरमर की मूर्ति लगी। उसके हाथ कांथल के फूलों जैसे, उसके दाँत मोतियों जैसे, उसकी हँसी पुरुषों को सुख देती है। उसकी मछली जैसी काली आँखें भाले को जीत लेती हैं। मैंने सोचा कि वह मूँगे की मूर्ति मेरा हृदय चुरा ले गई। आधी रात को सपने में एक सुनहरी देवी राजदंड दिखाकर बोली, "मणिमेखलै ने भिक्षुणी बनने का तप किया है, उसे पाने की कोशिश मत कर।" मैं नहीं जानता कि वह देवी थी या आकाशवाणी, पर इतना जानता हूँ कि मैं मणिमेखलै को चाहता हूँ।'

चित्रापति ने कहा, 'चिंता मत कीजिए। कामना ने देवताओं को भी संकट में डाला है। देवताओं के राजा इंद्र ने गौतम ऋषि की पत्नी अहल्या से प्रेम किया, तो उसके शरीर पर हज़ार आँखों का शाप पड़ा। हिमालय के सरवण-सरोवर में अग्नि ने सप्तर्षियों की पत्नियों से प्रेम किया, पर पा नहीं सका; तब अग्नि की पत्नी ने अरुंधती को छोड़कर छह ऋषि-पत्नियों का रूप धरा और अग्नि के साथ रही। तब जाकर अग्नि संतुष्ट हुआ। आप तेज़ तलवार वाले राजकुमार हैं — क्या आपने ये कथाएँ नहीं सुनीं?

'पतिव्रता स्त्रियाँ जवानी में अपना शील बचाती हैं; पति के मरने पर वे किसी और पुरुष की ओर देखती तक नहीं। पर माधवी पतिव्रताओं के कुल में नहीं जन्मी। माधवी और मणिमेखलै दासी-कुल में जन्मी हैं, जहाँ स्त्रियाँ सभाओं में गाती और नाचती हैं ताकि सारे देश के लोग उनकी सुंदरता देखें। उनके पास कामदेव अपने ईख के धनुष और भौंरों वाले बाणों के साथ पुरुषों को खींचता है। वे अपनी लंबी मछली-सी आँखों से पुरुषों को जाल में फँसा लेती हैं और उन्हें देखते ही उनका मन चुरा लेती हैं। वे मीठी आवाज़ में बोलती हैं, पुरुषों का सारा धन लेकर उन्हें भौंरे की तरह फूल से शहद चूसकर उड़ जाने जैसा छोड़ देती हैं। क्या राजा का कर्तव्य नहीं कि ऐसी स्त्रियों पर नियंत्रण रखे और उनके आचरण को रोके?'

मंदिर में

चित्रापति की बात सुनकर राजकुमार असमंजस में पड़ गया और तेज़ घोड़ों वाले ऊँचे रथ पर उस मंदिर की ओर चल पड़ा जहाँ मणिमेखलै थी। उसने उसे देखा — हाथ में पात्र लिए भूखों को खिलाते हुए, वन-देवी जैसी।

उसके भीतर कामना उठी। उसने सोचा, 'इस चतुर चोरनी ने मेरे हृदय में घुसकर मुझे खींच लिया। अब वह दुबली भिक्षुणी के वेश में तपस्या कर रही है और लोगों को खिला रही है। यह भीख क्यों माँग रही है? वह अकेली खड़ी है — यही समय है कि मैं उसे अपनी इच्छा बताऊँ।'

वह मणिमेखलै के पास गया और साहस करके पूछा, 'हे सुंदरी, तुम तप क्यों कर रही हो? बताओ।'

मणिमेखलै ने पहचान लिया कि वह रागुलन् है — पिछले जन्म का उसका पति। उसने सोचा, 'यह मेरा प्रिय रागुलन् है। मुझे इसके चरणों में झुकना चाहिए; यह मेरे पिछले जन्म का पति है। मेरा हृदय इसकी ओर खिंचता है, और अगर यह मेरी कलाई पकड़ ले, तो इसकी बात न मानना मेरे लिए ठीक नहीं होगा।' वह काँप उठी, प्रेम से घबराई, पर बोली, 'अगर आप सुनें तो मैं वह बताऊँगी जो मैंने बुद्धिमानों से सुना है। यह शरीर केवल कष्ट देता है। यह जन्मता है, बूढ़ा होता है, रोगी होता है और मर जाता है। मैंने अच्छा धर्म करने का निश्चय किया है — यही मेरा जीवन है। आप युद्ध में लड़ने वाले हाथी जैसे बलवान हैं; मुझ जैसी स्त्रियाँ आपको क्या सिखाएँगी कि क्या ठीक है? अब आपने मेरी बात सुन ली — जो चाहें करें।'

वह उसे छोड़कर प्राचीन देवी के मंदिर के भीतर चली गई। मन में बोली, 'पुरुषों के व्यवहार को कौन समझ सकता है?' भीतर उसने देवी की पूजा की, फूल-मालाओं से सजी देवी की स्तुति की, फिर देवी मणिमेखला का दिया मंत्र पढ़ा, कायसंदिहै का रूप धर लिया, और मंदिर से बाहर निकल आई।

राजकुमार की क़सम

राजकुमार मंदिर में घुसा, देवी मुदियाल की पूजा की — और उसने कायसंदिहै के वेश में भिक्षा-पात्र लिए मणिमेखलै को देखा। उसने देवी से कहा, 'मैं मणिमेखलै को कैसे पहचानूँ? उसने रूप बदल लिया है। अगर आप मुझ पर कृपा करके मणिमेखलै को नहीं दिखाएँगी, तो मैं यहाँ बार-बार आऊँगा, चाहे कितने दिन लग जाएँ। मैं मणिमेखलै से प्रेम करता हूँ — उसके मूँगे जैसे लाल होंठ, चमकते मोती-से दाँत, काजल लगी मछली-जैसी आँखें, धनुष जैसी भौंहें, चाँद जैसा चेहरा। हे प्राचीन देवी सम्पापति, वह चाँद-से मुखवाली आपके मंदिर में घुसी थी। जब तक आप मुझ पर कृपा नहीं करेंगी, मैं आता रहूँगा, ताकि उसे इस मंदिर से अपने साथ ले जा सकूँ। मैं आपके चरण छूता हूँ और यह मेरी क़सम है।'

इस क़सम को सुनते ही मंदिर की मूर्ति ने — जिसे किसी कुशल शिल्पी ने बनाया था — कहा, 'ओ राजकुमार, फूलों की माला पहने हुए! तूने बिना सोचे क़सम खाई है। जीभ से कही हुई यह क़सम पूरी नहीं होगी।'

राजकुमार का मन व्याकुल हो गया, जैसे वह किसी बिना खिड़की के अँधेरे कमरे में फँस गया हो। उसने सोचा, 'यह सच है कि देवी ने मुझे मणिमेखलै को भूल जाने को कहा था। यह भी सच है कि मणिमेखलै पात्र लेकर भूख मिटाती है। और मूर्ति ने जो कहा, वह भी सच है। मैं मणिमेखलै का हाल बाद में पता करूँगा।' वह मंदिर से चला गया।

कारागार में

सुबह हुई। सूर्य, दिन का राजा, अँधेरा भगाता उगा। प्रभात के नगाड़े बजे।

राजकुमार के जाने के बाद मणिमेखलै ने सोचा, 'अगर मैं इस मंडप में घूमती रही तो राजा का बेटा मेरा पीछा नहीं छोड़ेगा। यहाँ सब जानते हैं कि कायसंदिहै भूख के रोग से पीड़ित भटकती रहती थी। मैं उसी का वेश धरकर ग़रीबों को खिलाऊँगी। शास्त्र कहते हैं — भिक्षा लेना भिक्षुओं का कर्म है, उन्हें खिलाना पुण्य है।'

वह मुदियाल-कोट्टम गई, और वहाँ रखा अमृतसुरभि अपने सुंदर हाथों में लिया। फिर वह चूड़ियाँ खनकाती, यहाँ-वहाँ घूमती, प्रसन्न होकर उस कारागार में पहुँची जहाँ अपराधियों को दंड मिलता था। क़ैदी भूख से आहें भर रहे थे, कष्ट में चीख़ रहे थे; उसने उनके हाथों में ढेर-सा भोजन भर दिया।

पहरेदार चकित रह गए। 'वह हँसते हुए उस कारागार में घुस आई, जहाँ वीर पायल पहनने वाला राजा अपराधियों को दंड देता है। यहाँ भूख से परेशान क़ैदियों को उसने हाथ भर-भरकर खिलाया और उनकी भूख मिटाई। उसके हाथ में सिर्फ़ एक पात्र है, फिर भी वह इतने लोगों को खिला रही है। हम राजा से जाकर यह कहेंगे।'

उस समय राजा मावण्किल्लि — उदयकुमारन् के पिता — अपनी रानी सीर्ति (राजमादेवी) के साथ सुंदर बाग़ में थे, जहाँ भौंरे वीणा की तरह गूँजते थे, कोयलें गाती थीं, मोर नाचते थे। राजा मोर की नर्तक-मुद्रा देखकर हँसे; बंदर अपनी साथी को हीरे जड़े झूले पर झुला रहा था; मगध के सुनार, मराठा देश के लोहार, अवंती के कारीगर, यवन के बढ़ई और तमिल देश के कारीगरों ने मिलकर उनके लिए सुनहरा मंडप बनाया था। राजा उसी में इंद्र की तरह सिंहासन पर बैठे थे।

पहरेदारों ने आकर कहा, 'हे चोल राजा, आपकी जय हो। एक अनजान स्त्री भिक्षा-पात्र लिए, दुबली और थकी-सी, पुहार में भटकती हुई कारागार में घुस आई है और सब भूखों को भोजन दे रही है।'

राजा ने करुणा से कहा, 'हे बेल जैसी स्त्री, आओ।' मणिमेखलै गार्डों के पास से हटकर राजा के पास आई और बोली, 'हे यशस्वी राजा, आपकी जय हो।'

राजा ने पूछा, 'तुम शुभ संन्यासिनी लगती हो। तुम कौन हो? यह पात्र तुम्हें कहाँ से मिला?'

मणिमेखलै बोली, 'हे सुगंधित माला वाले राजा, आप सदा फूलें-फलें! मैं आकाश की एक अप्सरा हूँ, और रानी की क्रूरता के कारण यहाँ भटकती हूँ। यह भिक्षा-पात्र मुझे मंदिर की देवी ने दिया है। यह दिव्य पात्र है और यानैत्ती रोग को दूर करता है। यह भूखों के लिए प्राण देने वाली औषधि है।'

राजा ने पूछा, 'मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ, हे बेल जैसी कन्या?'

वह धीरे से बोली, 'इस कारागार को आश्रम बना दीजिए जहाँ दयालु साधु रहकर दिव्य बातें खोज सकें। आपका कल्याण हो।'

और राजा ने कारागार बंद करवाकर उसे आश्रम बना दिया — जहाँ साधु दुनिया में रहकर दिव्य बातों की खोज करें।

टिप्पणी: सर्ग 18–19, कौसल्या हार्ट के अंग्रेज़ी अनुवाद से। चित्रापति के तर्क में स्त्रियों और गणिका-कुल के बारे में कठोर बातें उस पात्र के मुँह से कही गई हैं — वह मणिमेखलै को लौटाने की अपनी योजना को सही ठहरा रही है; इन्हें कवि का या इस वेबसाइट का निर्णय नहीं पढ़ना चाहिए। उसने जो पौराणिक कथाएँ गिनाईं (इंद्र-अहल्या, अग्नि और सप्तर्षियों की पत्नियों का प्रसंग) हिंदू परंपरा की परिचित कथाएँ हैं; यहाँ वे केवल चित्रापति की दलील के रूप में आई हैं। अग्नि की पत्नी को हार्ट के अनुवाद में 'सुखदेवी' कहा गया है; तमिल पाठ केवल 'अग्नि की पत्नी' कहता है — स्वाहा की पहचान व्यापक संस्कृत परंपरा से आती है, इस प्रसंग में पाठ उसे इस नाम से नहीं बुलाता। मंदिर की देवी सम्पापति हैं; पाठ उन्हें मुदियाल, मुदियोळ जैसे आदर-नामों से भी पुकारता है। उलग-अरवि देवी का नाम नहीं, आम लोगों के लिए खुला सभा-मंडप है। हार्ट के पाठ में चित्रापति के संवाद में 'काँची' नगर का नाम नाचने-गाने वाले नगर के रूप में आया है; पाठ से यह स्पष्ट नहीं कि यही वह कांची है जहाँ कथा अंत में पहुँचेगी। राजा के बाग़ के शिल्पकारों की सूची (मगध, मराठा, अवंती, यवन) पाठ की है और उस समय के व्यापक संपर्कों का संकेत देती है।

स्रोत: तमिल पंचकाव्य — मणिमेखलै (परंपरा से सीतलै सात्तनार रचित), नानी की क़सम