पहली भिक्षा

पुहार की सड़कों पर कटोरा लिए एक युवा भिक्षुणी, एक सती जिसे आग ने नहीं जलाया, और एक अप्सरा जिसकी भूख बारह वर्ष से नहीं मिटी थी

पहली भिक्षा — मणिमेखलै का अध्याय ७। स्रोत: मणिमेखलै, सर्ग 15–17। इसमें ५ दृश्य हैं — गली में भिक्षुणी; आतिरै और साधुवन्; नक्क-सारणर के पहाड़ों में; कायसंदिहै की भूख; उलग-अरवि का द्वार — और अंत में १० सवाल।

गली में भिक्षुणी

मणिमेखलै पात्र हाथ में लिए पुहार की चौड़ी गलियों में निकली। गलियों में बहुत शोर था — कामातुर लोग, गँवार लोग, जो ऐसे घूम रहे थे जैसे पागल हों; वैसे ही जैसे उदयन का ब्राह्मण मंत्री यौगंधरायण पागल का वेश बनाकर उज्जैन की गलियों में फिरा था, जब उदयन को प्रद्योत ने क़ैद कर लिया था।

उसी समय जिस मणिमेखलै को राजकुमार उदयकुमारन् चाहता था, फूलों से सजे केशों वाली वही कन्या भिक्षुणी के रूप में भिक्षा-पात्र लिए चली आ रही थी।

तभी एक अप्सरा, कायसंदिहै, उसे मिली। वह भूखी भटक रही थी, क्योंकि एक ऋषि ने उसे दक्षिण में पोतिय पर्वत की एक छोटी नदी के किनारे शाप दे दिया था। उसने मणिमेखलै को देखा और कहा, 'माधवी की बेटी, तुम्हें किसी सती स्त्री से ही भिक्षा लेनी चाहिए। आतिरै सब स्त्रियों में सबसे पतिव्रता है; यह उसी का घर है। भीतर जाओ।'

आतिरै और साधुवन्

कायसंदिहै ने मणिमेखलै को आतिरै की कथा सुनाई।

'आतिरै का पति साधुवन् ग़लत रास्ते पर गया। एक गणिका उसे अच्छा खिलाती थी, और वह अपनी सजी-सँवरी पत्नी को छोड़कर उसके घर रहने लगा। उसने जुआ खेला, गणिका को बहुत धन दिया और सब कुछ हार गया। जब उसके पास सोना-धन नहीं रहा, तो गणिका ने प्रेम का दिखावा किया, पर दूसरे पुरुषों में रुचि लेने लगी और उसे छोड़ दिया।

'साधुवन् ग़रीब हो गया। वह कुछ व्यापारियों के साथ जहाज़ पर चढ़कर धन कमाने दूसरे देश चला। रास्ते में समुद्र में आँधी आई और जहाज़ टूट गया। साधुवन् ने बहती हुई लकड़ी का एक टुकड़ा पकड़ा और पहाड़ियों वाले नाग-देश के तट पर पहुँचा, जहाँ नक्क-सारणर रहते थे। जहाज़ के कुछ और लोग भी लकड़ियों के सहारे बच निकले और आतिरै के नगर पहुँचे।

'आतिरै ने नाविकों से सुना कि रात को जहाज़ आँधी में टूट गया और साधुवन् अपनी जान गँवा बैठा। उसने गाँव वालों को बुलाकर कहा, "मेरे लिए आग जलाओ, मैं भी मरूँगी!" श्मशान में गड्ढा खोदा गया, आग जलाई गई। वह बोली, "अगर मैं आग में गई, तो मेरे पति के सारे बुरे कर्म मिट जाएँगे।" पर उसके कपड़े नहीं जले, बिस्तर नहीं जला; चंदन का लेप और केशों के फूल तक का रंग नहीं बदला। वह खिले कमल पर बैठी लक्ष्मी-सी दिखी और चीख़ी, "मैं पापिनी हूँ — आग भी मुझे नहीं जलाती!"

'अचानक आकाश से एक आवाज़ आई: "आतिरै, सुन। तेरा पति लहरों के धक्के से मरा नहीं, वह नक्क-सारणर नाग के पहाड़ों में पहुँचा है। वह वहाँ बहुत वर्ष नहीं रहेगा; व्यापारी चंद्रदत्तन् के जहाज़ से यहाँ लौट आएगा। चिंता न कर।" वह रोना बंद कर आँसू पोंछ बैठी। गाँव की सब सती स्त्रियों ने उसकी वंदना की; ऐसी स्त्रियाँ बारिश माँगें तो बारिश होती है।'

नक्क-सारणर के पहाड़ों में

'साधुवन् को लहरों ने भूतों के डेरे वाली ऊँची पहाड़ी के पास पेड़ की छाँव में फेंक दिया था। तूफ़ान में थककर वह सो गया। कुछ नक्क-सारणर उसके पास आए और बोले, "यह बेचारा अकेला पड़ा है, इसने बहुत कष्ट सहा है। क्या हम इसे खा जाएँ?" उन्होंने उसे जगाया। वह उनके सामने झुका और उनकी शिकारी-बोली में, जो वह ख़ूब जानता था, उनसे बात की।

'वे बोले, "तू होशियार लगता है। हमारे गुरु और नेता गुरुमहन् यहीं हैं; हम तुझे उनके पास ले चलते हैं।" साधुवन् उनके नेता के पास गया। गुरुमहन् ताड़ी के घड़ों, माँस और सूखी बदबूदार हड्डियों के बीच अपनी पत्नी के साथ बैठा था — दोनों नर-मादा भालू जैसे दिखते थे। साधुवन् ने उसकी अपनी भाषा में बात की और उसे मित्र बना लिया। गुरुमहन् ने उसे पेड़ की ठंडी छाँव में आराम कराया और पूछा कि वह यहाँ कैसे आया। साधुवन् ने बताया कि जहाज़ तूफ़ान में टूट गया था। गुरुमहन् ने अपने आदमियों से कहा, "इसे भोजन नहीं मिला। इस जवान के लिए एक कुँवारी लड़की, माँस और जितनी चाहे उतनी ताड़ी लाओ।"

'यह सुनकर साधुवन् घबरा गया: "ये सब बुरी चीज़ें हैं, मुझे नहीं चाहिए।" गुरुमहन् ग़ुस्सा हुआ, "अगर ताड़ी और लड़कियाँ नहीं, तो जीने का क्या अर्थ? इसके अलावा जो कुछ है, दिखा!" साधुवन् ने कहा, "दोष-रहित अच्छे लोग वह ताड़ी नहीं पीते जो मन को भ्रमित करे, और किसी को मारते नहीं। यह सच है कि लोग जन्मते हैं, मरते हैं, फिर जन्म लेते हैं — जैसे कोई सोता और जागता है। भले कर्म से स्वर्ग, बुरे कर्म से नरक।"

'गुरुमहन् ज़ोर से हँसा: "तू कहता है कि प्राण एक शरीर से निकलकर दूसरे में चला जाता है — यह कैसे होता है? हमें समझा।" साधुवन् शांति से बोला: "जब शरीर में प्राण होता है, तभी वह महसूस करता है और जानता है कि क्या हो रहा है। प्राण निकल जाए, तो जलाने पर भी कुछ महसूस नहीं होता। इससे समझो कि कोई चीज़ है जो महसूस करती है और शरीर छोड़ जाती है। यह सच केवल मेरा ही नहीं है — सपने में प्राण सैकड़ों मील चलकर किसी और जगह पहुँच जाता है। शरीर छोड़ने वाला प्राण पिछले जन्मों के कर्मों से दूसरे शरीर में जाता है।"

'आग-जैसी आँखों वाला नाग-जाति का गुरुमहन् बुद्धिमान साधुवन् के चरणों में गिर पड़ा और बोला, "अगर मैं ताड़ी न पीऊँ, माँस न खाऊँ, तो जीना नहीं जानता। मरने तक निर्दोष जीने का कोई अच्छा धर्म बताओ।" साधुवन् ने कहा, "जो जहाज़ों के डूबने पर तट तक पहुँच जाते हैं, उन्हें बचाओ। उन्हें मारकर उनका माँस मत खाओ — बचाओ और उनकी देखभाल करो। केवल स्वाभाविक मृत्यु से मरे बूढ़े पशुओं का माँस खाओ। किसी प्राणी को चोट मत पहुँचाओ।" गुरुमहन् बोला, "हम तुम्हारी सलाह मानेंगे। जब जहाज़ हमारे तट पर डूबे, तो हम मरे हुओं को खाते और उनका धन ले लेते थे। यह उन नाविकों की चीज़ें हैं — जो चाहो ले लो: चंदन, रत्न, कोमल वस्त्र।" व्यापारी चंद्रदत्तन् का जहाज़ जब उस द्वीप पर आया, तो साधुवन् उसी के साथ चलकर घर लौट आया और आतिरै के साथ रहकर बहुत दान-पुण्य करता रहा।'

कायसंदिहै ने मणिमेखलै से कहा, 'जाओ, देवी आतिरै से भिक्षा लो।'

मणिमेखलै आतिरै के घर पहुँची और किसी चित्र की तरह उसके द्वार पर खड़ी हो गई। आतिरै ने उसकी परिक्रमा की, प्रणाम किया और कहा, 'सारे संसार में भूख का नाम भी न रहे।' और भूख की अचूक औषधि — भोजन — अमृतसुरभि में भर गया; उसी में से आतिरै ने मणिमेखलै को भिक्षा दी।

कायसंदिहै की भूख

इसके बाद मणिमेखलै ने अमृतसुरभि से सबको भोजन दिया, और जहाँ वह देती, वहाँ चहल-पहल और शोर हो जाता। लोग, पशु और पक्षी बढ़ते-बढ़ते वहाँ जमा होते गए। कटोरा लगातार भरता रहा — जैसे ईमानदारी से कमाया हुआ उदार आदमी का ख़ज़ाना। भोजन इतना मिलता कि उसे लेने वालों के हाथ दुखने लगते।

कायसंदिहै अप्सरा ने भी मणिमेखलै को भिक्षा देते देखा और देखा कि उसका कटोरा बार-बार भर जाता है। वह पास आई, प्रणाम किया, और भोजन माँगा।

'मेरी भूख उन पत्थरों जैसी है जो राम ने लंका जाते समय बंदरों से समुद्र में डलवाए थे — सागर कभी भरा नहीं। पिछले जन्म के कर्म से मुझे हमेशा भूख लगती है। तुम मेरी वैद्य हो, प्राणों जैसी प्यारी। भूख की इस भयानक बीमारी से मुझे मुक्त करो।'

मणिमेखलै ने अमृतसुरभि से भोजन लिया और कायसंदिहै के हाथों में रख दिया। उसकी भूख शांत हुई और वह स्वस्थ हो गई।

कायसंदिहै ने प्रणाम करके अपनी कथा सुनाई। 'मैं उत्तर के कांचनपुर से हूँ, जो देवलोक जितना चमकदार है। मैं अपने पति कांचनन् के साथ, विद्याधरों के लोक से दक्षिण के पोतिय पर्वत को देखने आई। हम एक झरने वाली नदी के किनारे ठहरे। वहाँ विरुचिकन् नाम के ऋषि आए — पत्तों के वस्त्रों और छाती पर जनेऊ के साथ — हाथ में ताड़ के बराबर पका हुआ एक जामुन लेकर। उसे उन्होंने सागौन के पत्ते पर रखा और दूर तालाब में स्नान करने गए। मेरे बुरे कर्म से मैंने घमंड में आकर उस फल पर पैर रख दिया और उसे कुचल दिया।

'ऋषि लौटे, फल खाना चाहते थे, और उसे कुचला पाया। उन्होंने शाप दिया — "यह फल बारह वर्ष में एक बार पकता है, और जो इसे खाए उसे बारह वर्ष भूख नहीं लगती। मैं बारह वर्ष से भूखा इसके पकने का इंतज़ार कर रहा था, और तूने इसे नष्ट कर दिया। तू बारह वर्ष यानैत्ती रोग से पीड़ित रहेगी, जो कभी न मिटने वाली भूख देता है। यह फल फिर पकेगा और मैं उसे खाऊँगा; उसी दिन तेरी भूख मिट जाएगी।" यह कहकर वे चले गए।

'मेरे विद्याधर पति डरकर आए और बोले, "बिना कारण तुम ऋषि के शाप से रोग में हो। मेरे साथ आकाश में चलो।" मैं आकाश-मार्ग का मंत्र भूल चुकी थी। उसने मीठे फल, कंद और सब्ज़ियाँ लाकर दीं, पर मेरी भूख नहीं गई। मेरे पति ने मुझे नहीं छोड़ा; उसने स्नेह से कहा, "तमिल देश के पास चंपुद्वीप में बहुत धनी लोग रहते हैं जो ग़रीबों को खिलाते हैं। तुम जैसे दुखी लोग वहाँ जाते हैं। यहाँ से दूर है, पर तुम ज़मीन के रास्ते जा सकती हो।" मैं यहाँ आ गई। हर इंद्र-उत्सव के दिन मेरा पति मुझे देखने आता है और शाप के दिन गिनता हुआ लौट जाता है।

'हे बेल जैसी कन्या, तुम्हारे अमृतसुरभि का भोजन खाकर मेरी भूख मिट गई। शायद ऋषि ने इसी दिन के लिए कहा था। मैं तुम्हें प्रणाम करती हूँ। अब मैं अपने आकाश-लोक लौटूँगी। चक्रवाल-कोट्टम में उलग-अरवि नाम का एक खुला सभा-मंडप (अम्बलम्) है, जिसका द्वार खुला रहता है, जहाँ कोई भी जा सकता है। भूख से पीड़ित, बीमार और अनाथ लोग वहाँ किसी की मदद की आस में रहते हैं। तुम्हें वहाँ जाना चाहिए।'

यह सब कहकर कायसंदिहै आकाश में अपने लोक को चली गई।

उलग-अरवि का द्वार

उसके जाने के बाद मणिमेखलै अकेली गली के छोर तक पैदल गई और उलग-अरवि में स्थित मुदियाल-कोट्टम (बूढ़ी देवी के मंदिर) की तीन परिक्रमा करके पूजा की — और वहीं कंदिल-पावै को भी प्रणाम किया।

उसने बाहर आकर पुकारा, 'मेरे हाथ में अमृतसुरभि है, जो आपुत्रन् के हाथों से मुझे मिला। आओ, मैं तुम्हें जितना चाहो खाना दूँगी।'

वह उस बारिश जैसी लगी जो धूप से जले हुए बाँस के जंगल पर बरस पड़े। मंदिर में सब भूखे जमा हो गए, और खाते हुए उनका शोर उठा।

टिप्पणी: सर्ग 15–17, कौसल्या हार्ट के अंग्रेज़ी अनुवाद से। नक्क-सारणर पहाड़ी लोगों का चित्रण (ताड़ी, माँस, डूबे नाविकों को खाने की बात) पाठ के कवि का है, और इन्हें किसी आज की जाति या समुदाय से जोड़ने का कोई आधार पाठ में नहीं है; यहाँ कोई समुदाय नहीं पहचाना गया है। साधुवन् के पुनर्जन्म-तर्क को इस बौद्ध कवि की अपनी युक्ति के रूप में पढ़ें, दार्शनिक बहस के सारांश के रूप में नहीं। 'यानैत्ती' (यानैत्तीयी) रोग वह है जिसमें कभी न मिटने वाली भूख लगती है, ऐसा पाठ कहता है; यह किसी वास्तविक चिकित्सा-रोग का नाम नहीं माना जाता। उलग-अरवि का अर्थ 'सबके लिए खुला दानशाला/विश्राम-स्थल' जैसा बताया जाता है; यहाँ पाठ का नाम ही रखा गया है। सम्पापति को पाठ में मुदियाल, मुदियोळ ('बूढ़ी देवी') जैसे आदर-नामों से भी पुकारा गया है।

स्रोत: तमिल पंचकाव्य — मणिमेखलै (परंपरा से सीतलै सात्तनार रचित), पहली भिक्षा