ययाति का पतन और अष्टक

स्वर्ग से गिरता एक राजा, और चार राजाओं का वह दान जो उसने लेने से मना कर दिया

ययाति का पतन और अष्टक — मत्स्य पुराण का अध्याय ६। स्रोत: मत्स्य पुराण, अध्याय ३५–४२। इसमें ७ दृश्य हैं — वन का तप; स्वर्ग और इंद्र का प्रश्न; जब अपना ही तप बड़ा लगा; अष्टक की पुकार; चार लोकों की सैर; चार राजा, चार दान; सोने के रथ — और अंत में १० सवाल।

वन का तप

पुरु को राज सौंपकर ययाति वन में तपस्वी हो गए। उन्होंने अपने अन्य बेटों को राज के अलग-अलग काम सौंपे, और ख़ुद फल और कंद खाकर जीने लगे। मन को जीतकर और क्रोध को रोककर वे नियम से अग्निहोत्र करते और देवताओं-पितरों को जल देते। जो अतिथि आता, उसे जंगल के फल देते और ख़ुद खेत में बचे दाने बटोरकर खाते। इस तरह उन्होंने एक हज़ार बरस बिताए।

फिर तीन बरस उन्होंने केवल जल पीकर मौन व्रत रखा। फिर आग के बीच बैठकर तप किया। और छह महीने एक पाँव पर खड़े रहे। उनके तप का तेज़ धरती से उठकर स्वर्ग तक पहुँच गया।

स्वर्ग और इंद्र का प्रश्न

मृत्यु के बाद ययाति स्वर्ग पहुँचे। साध्यों, मरुतों, वसुओं और देवताओं ने उनका स्वागत किया। उनके पुण्य से वे ब्रह्मलोक में भी पहुँचे और बहुत बरस वहाँ रहे।

एक दिन वे इंद्र के लोक में गए। इंद्र ने उनसे पूछा — राजा, मुझे सच बताओ। जब तुमने पुरु का राजतिलक किया, जिसने तुम्हारा बुढ़ापा लेकर संसार में घूमा, तब तुमने उसे क्या कहा था?

ययाति ने कहा — मैंने मंत्रियों और प्रजा की सलाह से पुरु को राज सौंपकर कहा था, तुम गंगा और यमुना के बीच के देश के राजा हो। तुम्हारे बाक़ी भाई तुम्हारे अधीन आस-पास के देशों में राज करेंगे। और मैंने उसे ये सीखें दी थीं: क्रोध करने वाले से क्रोध न करने वाला बड़ा है। सहन करने वाला उससे बड़ा है जो सहन नहीं करता। जैसे मनुष्य पशुओं से ऊँचा है, वैसे ही ज्ञानी अज्ञानी से ऊँचा है। जो गाली देने वाले को क्षमा करता है, वह उस क्रोधी को ही जला देता है और उसका सारा पुण्य पा लेता है। किसी से ऐसा कड़वा शब्द मत कहना जिससे दूसरे को दुख हो। कड़वी बातें तीर की तरह धँसती हैं, इसलिए सदा मीठा बोलना और बड़ों का आदर करना, किसी को शाप न देना।

जब अपना ही तप बड़ा लगा

इंद्र ने फिर पूछा — राजा, तुमने राज छोड़कर वन में जो तप किया, वह मुझे बताओ।

और ययाति ने कहा — मैं देवताओं, मनुष्यों, गंधर्वों और महर्षियों के तप को अपने तप के बराबर नहीं मानता।

इंद्र ने कहा — राजा, तुम महात्माओं की महिमा नहीं जानते। तुमने उन्हें नीचा दिखाया जो तुम्हारे बराबर या तुमसे बड़े हैं। इस पाप से तुम्हारा पुण्य चला गया, और तुम्हें इन लोकों में रहने का अधिकार नहीं रहा। आज तुम्हें गिरना होगा।

ययाति ने कहा — यदि मैंने अपने ही देवताओं, ऋषियों, गंधर्वों और मनुष्यों को छोटा बताकर पुण्य खोया है, तो मैं स्वर्ग से सज्जनों के बीच गिरना चाहता हूँ।

इंद्र ने कहा — तुम सज्जनों के बीच ही गिरोगे, और वहाँ अपना खोया स्थान वापस पाओगे। इस अनुभव से सीखना कि जो तुम्हारे बराबर या तुमसे बड़ा है, उसे कभी तुच्छ मत समझना।

ययाति को स्वर्ग से नीचे फेंक दिया गया।

अष्टक की पुकार

बीच के लोक में रहने वाले अष्टक ने, जो परम धर्म को जानते थे, उन्हें गिरते देखा। वे बोले — हे तरुण, इंद्र जैसे सुंदर, अग्नि जैसे चमकते, ग्रहों के बीच सूर्य जैसे दिखने वाले, तुम कौन हो? सूर्य के पथ से गिरते तुम्हें देखकर हम सब घबरा गए हैं कि कहीं हमारे गिरने का समय भी तो नहीं आ गया। डर, शोक और भ्रम छोड़ दो। सज्जनों के बीच कोई तुम्हारा अपमान नहीं करेगा। जो गिरे हुए हैं, उन्हें सहारा देना सज्जनों का काम है। जैसे आग ताप की स्वामी है, पृथ्वी उगने वाली हर चीज़ की स्वामी है, सूर्य प्रकाश का स्वामी है, वैसे ही अतिथि सज्जनों का स्वामी है।

ययाति ने कहा — मैं राजा ययाति हूँ, नहुष का बेटा और पुरु का पिता। मैंने अपने तप के सामने दूसरों के तप को तुच्छ माना, इसलिए इंद्र ने मुझे देवताओं और सिद्धों के लोक से गिरा दिया। और मैं तुम्हें प्रणाम नहीं करता, क्योंकि मैं उम्र में बड़ा हूँ। द्विजों में जो विद्या, तप या उम्र में बड़ा हो, वही पूज्य माना जाता है।

अष्टक ने कहा — उम्र में बड़ा होना भी श्रेष्ठता है, पर द्विजों में जो ज्ञान और तप में बड़ा हो, वही सच में बड़ा माना जाता है।

ययाति ने कहा — शिष्टाचार तोड़ना पाप है, और सज्जन दुष्टों की नक़ल नहीं करते। मेरे पास बहुत धन था जो मैंने अपने परिश्रम से कमाया था। समझदार वह है जो आत्मा के हित में लगे। मनुष्य को हर चीज़ भाग्य के अधीन मानना चाहिए, और प्रतिकूल समय में भी निराश नहीं होना चाहिए। सुख और दुख दोनों को परम सत्ता के अधीन मानना चाहिए, अपने हाथ में नहीं। मैं भाग्य को सर्वोपरि मानता हूँ, इसलिए न भय से भ्रमित होता हूँ, न शोक से मन भारी करता हूँ। मैं जहाँ मेरा भाग्य ले जाएगा, वहाँ जाऊँगा। संसार में जन्म लेने वाले प्राणी, चाहे वे पसीने से पैदा हों, अंडों से या धरती से, और यहाँ तक कि पत्थर, घास और लकड़ी भी, अपना समय पूरा होने पर अपनी प्रकृति में लौट जाते हैं। सुख और दुख दोनों स्थायी नहीं हैं। यह समझकर मनुष्य को व्यर्थ संताप में नहीं पड़ना चाहिए।

चार लोकों की सैर

अष्टक ने पूछा — आप विद्वान की तरह धर्म की बात करते हैं। बताइए, आप किन-किन लोकों में गए हैं?

ययाति ने कहा — पहले मैं एक विशाल साम्राज्य का राजा बना। फिर अपने पुण्य से महः लोक में एक हज़ार बरस रहा। वहाँ से ऊपर के लोकों में गया, जहाँ इंद्र की सुंदर नगरी में पहुँचा, जो सौ योजन तक फैली थी और जिसके हज़ार द्वार थे। वहाँ एक हज़ार बरस रहा। फिर और ऊपर गया। एक हज़ार बरस प्रजापति के उस लोक में रहा जहाँ देवता और लोकपाल भी नहीं पहुँच सकते। फिर देवों के देव की इच्छा से, कई लोक जीतकर, अपनी इच्छा से रहा, जहाँ देवताओं के बराबर तेजस्वी, सुंदर देवता मेरा आदर करते थे। फिर दस लाख बरस नंदन वन में रहा, जहाँ फूलों के खिलने का आनंद था और गंधर्वों और अप्सराओं के चेहरे मन मोहते थे। बहुत समय वहाँ बिताने के बाद, एक भयंकर परिचर आकर ज़ोर से चिल्लाया, इसे नीचे फेंको, इसे नीचे फेंको। उसी क्षण मैं स्वर्ग से गिर पड़ा। गिरते हुए नंदन से मैंने देवताओं की आवाज़ सुनी: यह पुण्यात्मा राजा ययाति पुण्य खोकर गिर रहा है। तब मैंने उनसे प्रार्थना की कि मुझे किसी पवित्र स्थान पर सज्जनों के बीच गिरने दें।

चार राजा, चार दान

अष्टक ने कहा — राजन, इस स्वर्ग में मेरे लिए भी कुछ लोक होंगे? मुझे बताइए।

ययाति ने कहा — जितने तुम्हारे राज्य में वन हैं, गायों और घोड़ों से भरे, उतने ही लोक स्वर्ग में तुम्हारे लिए हैं।

अष्टक ने कहा — तब मैं स्वर्ग और आकाश के वे सब लोक आपको देता हूँ, क्योंकि आप गिर रहे हैं। आप शीघ्र वहाँ पहुँचें।

ययाति ने कहा — राजा, मैं ब्राह्मण नहीं हूँ, इसलिए दान नहीं ले सकता। मैंने भी जीवन भर ब्राह्मणों को दान दिया है। ब्राह्मण के सिवा किसी और वर्ण का कोई मनुष्य, चाहे कितना ही निर्धन हो, दान स्वीकार नहीं करता। इसलिए जो मैंने कभी नहीं किया, वह अब कैसे करूँ?

फिर राजा प्रतर्दन ने पूछा — क्या देवलोक में मेरे लिए भी स्थान हैं? ययाति ने कहा — राजा, तुमने अग्नि में घी और शहद की धारा डाली, इसलिए तुम्हारे लिए बहुत लोक हैं। प्रतर्दन ने कहा, तो मैं वे सब आपको देता हूँ। ययाति ने कहा, जो मैंने पहले कभी नहीं किया, वह अब नहीं कर सकता।

फिर वसुमान ने पूछा, और ययाति ने उन्हें बताया कि उनके लोक सूर्य के तेज़ की तरह चमक रहे हैं। वसुमान ने कहा — आप वे सब मुझसे लेकर, चाहे थोड़ा-सा मोल देकर ही सही, ले लीजिए। ययाति ने कहा — मैंने बचपन में भी ऐसा दिखावटी सौदा नहीं किया। कोई विवेकी पुरुष ऐसा नहीं करता। वसुमान ने कहा, तो उपहार समझकर ले लीजिए, मैं वहाँ नहीं जाऊँगा।

फिर उशीनर के पुत्र शिबि ने पूछा। ययाति ने कहा, तुमने कभी किसी की निंदा नहीं की, न मन से, न वचन से, इसलिए स्वर्ग में तुम्हारे लिए बिजली की तरह चमकते, संगीत से गूँजते, विशाल लोक हैं। शिबि ने भी कहा, आप ले लीजिए। ययाति ने उन्हें भी वही उत्तर दिया: दूसरे के दिए हुए लोकों में जाना मुझे ठीक नहीं लगता।

तब अष्टक ने कहा — आप हममें से किसी का भी अलग-अलग दिया हुआ नहीं ले रहे। तो हम सब मिलकर अपने-अपने लोक आपको देकर स्वयं नरक में जाना चुनते हैं।

ययाति ने कहा — आप सत्यवादी और श्रेष्ठ हैं, आपको उचित शब्द ही बोलने चाहिए। जो कर्म मैंने नहीं किए, उनका फल मैं नहीं लूँगा। यह इसलिए नहीं कि आप मुझ जैसे निस्पृह को अपने लोक दे रहे हैं। बल्कि जिन शब्दों से आपने मुझे ये दिए, उनका आपको स्वयं बहुत फल मिलेगा।

सोने के रथ

तभी अष्टक ने दूर पाँच सोने के रथ देखे जो आग की लपट की तरह चमक रहे थे। उन्होंने पूछा — ये किसके हैं?

ययाति ने कहा — ये रथ आपके और मेरे लिए हैं। आप इन पर बैठकर मेरे साथ स्वर्ग जाने के योग्य हैं।

अष्टक ने कहा — राजन, आप रथ में बैठिए और आकाश से स्वर्ग जाइए। हम अपनी बारी आने पर जाएँगे।

ययाति ने कहा — आप सब अभी स्वर्ग जाने के योग्य हैं, क्योंकि आपने उसे जीत लिया है। यही आपका निर्मल मार्ग है।

वे रथों पर चढ़कर स्वर्ग की ओर चले। पुराण कहता है कि वे धर्म से ढके स्वर्ग और पृथ्वी जैसे शोभित हुए। अष्टक ने देखा कि शिबि सबसे तेज़ घोड़ों वाले रथ में सबसे आगे जा रहे हैं। उन्होंने पूछा, ऐसा क्यों?

ययाति ने कहा — क्योंकि शिबि ने स्वर्ग पाने के लिए सब कुछ दान में दे दिया था, इसलिए उशीनर के पुत्र शिबि आप सबसे बड़े हैं। वे दानी, पवित्र, सत्यवादी, किसी को कष्ट न देने वाले, विनम्र, सहनशील, कोमल और सबको समान देखने वाले हैं।

अष्टक ने फिर अपने नाना से, जो इंद्र जैसे दिखते थे, कौतूहल से पूछा कि वे कौन हैं, कहाँ से आए हैं, क्योंकि ऐसे ऊँचे कर्म करने वाला कोई ब्राह्मण या क्षत्रिय उन्होंने नहीं देखा था। तब ययाति ने अपने कर्म बताए, और कहा कि सत्य ही स्वर्ग का रास्ता है। सब देवता, ऋषि और लोक सत्य के कारण ही पूजे जाते हैं।

इस तरह अपनी बेटी के पुत्रों के कारण ययाति स्वर्ग से गिरने से बच गए, और पृथ्वी को अपने यश से भरते हुए फिर स्वर्ग पहुँच गए।

शौनक ने राजा शतानीक से कहा — यही ययाति की कथा है, और तुम्हारा जन्म उसी वंश में हुआ है, जो कौरव वंश कहलाता है। शतानीक प्रसन्न हुए, शौनक को रत्न, धनुष, सोना और वस्त्र भेंट किए। शौनक ने वह सब ब्राह्मणों में बाँट दिया और वहीं अंतर्धान हो गए।

टिप्पणी: यह अध्याय मत्स्य पुराण के अध्याय ३५ से ४२ पर है। अध्याय ३८–३९ में ययाति गर्भ, पुनर्जन्म और नरक की बातें भी कहते हैं; वे कथा नहीं हैं, इसलिए यहाँ नहीं ली गईं। अनुवाद में छूटे हुए अंश संस्कृत पाठ (३८.६–१०, १४, १७) की एक जाँच से मिलाए गए हैं।

स्रोत: मत्स्य पुराण — एक तालुकदार (अवध) का अंग्रेज़ी अनुवाद, सेक्रेड बुक्स ऑफ़ द हिंदूज़, खंड १७ (१९१६–१७), ययाति का पतन और अष्टक