पहचान

रथ की आहट से एक रानी को यक़ीन हो गया, पर यक़ीन काफ़ी नहीं था — उसे परखना पड़ा, कि साँवला बाहुक सचमुच वही राजा है जिसे उसने खोया था

आहट से पहचान

रथ कुंडिन पहुँचा। दमयंती ने महल की छत से उसकी आवाज़ सुनी — और उसे लगा, यह वही आहट है जो कभी नल का रथ किया करता था। पर सामने साँवला, ठिगना बाहुक था — कोई स्वयंवर वहाँ नहीं था, कोई और राजा नहीं आया था।

ऋतुपर्ण को यह देखकर हैरानी हुई। उसने भीम से पूछताछ की, और बात घुमाकर निकल गया।

केशिनी की परीक्षा

दमयंती ने अपनी सखी केशिनी को बाहुक के पास भेजा — यह जानने कि वह कौन है। केशिनी ने पूछा — "घोड़ों का ऐसा ज्ञान नल के सिवा किसके पास है?"

बाहुक ने उत्तर दिया, ऐसी बातें जो केवल नल जानता। केशिनी ने लौटकर दमयंती को कुछ और संकेत बताए — दरवाज़े की चौखट उसके पास आते ही थोड़ी ऊँची उठ गई थी, पानी और आग जैसे उसकी इच्छा पर तुरंत हाज़िर हो गए थे। दमयंती ने उससे भोजन बनवाया — स्वाद बिल्कुल नल जैसा। फिर बच्चों को उसके सामने लाया गया, और बाहुक की आँखों से आँसू बह निकले।

वायु की गवाही

दमयंती ने आख़िर सामने आकर बाहुक से पूछा। नल ने कलि के प्रभाव की पूरी कथा बताई — कैसे वह उनके भीतर बैठा, कैसे उन्होंने उसे छोड़ा।

दमयंती की पवित्रता की गवाही स्वयं वायु देव ने आकाशवाणी से दी। तभी नल ने कर्कोटक का दिया दिव्य वस्त्र धारण किया — और उसी क्षण उनका असली रूप लौट आया। तीन साल के बिछोह के बाद, नल और दमयंती एक-दूसरे के सामने खड़े थे, अपने असली रूप में।

कुंडिन से निषध

ऋतुपर्ण को सारी बात पता चली, और उन्होंने नल को शुभकामनाएँ दीं। नल ने बदले में उन्हें अपनी घोड़ों की विद्या का शेष हिस्सा सौंपा।

कुछ दिन कुंडिन में रुककर नल अपनी सेना के साथ निषध लौटे। पुष्कर को दोबारा पासों की चुनौती दी — इस बार अक्षहृदय के बल पर, कलि और द्वापर के बिना। नल जीत गए। उन्होंने पुष्कर को जीवनदान दिया, यह कहकर कि जो कुछ हुआ वह कलि का किया था, पुष्कर का दोष नहीं — और उसे पैतृक राज्य में उसका हिस्सा तथा जीवन-निर्वाह की आवश्यक संपत्ति लौटा दी।

बृहदश्व का उपदेश

बृहदश्व यहीं कथा समाप्त करते हैं और युधिष्ठिर से कहते हैं — "यह अक्षहृदय अब मैं तुम्हें भी सिखाता हूँ, जैसे ऋतुपर्ण ने नल को सिखाया था।" युधिष्ठिर ने वह विद्या सीखी।

कथा का ढाँचा एक गहरा फ़र्क़ दिखाता है: अनियंत्रित द्यूत और कलि के प्रभाव में नल अपना सब कुछ खो देते हैं; बाद में द्यूत-विद्या का ज्ञान उन्हें उसी खेल पर नियंत्रण देता है, और अंत में बृहदश्व वही विद्या युधिष्ठिर को भी देते हैं। इसे ज्ञान और अनियंत्रित आसक्ति के फ़र्क़ की तरह पढ़ा जा सकता है — यह एक व्याख्या है, बृहदश्व का शब्दशः निष्कर्ष नहीं।

टिप्पणी: यह अध्याय नलोपाख्यान का समापन है। पहचान के दृश्य — रथ की आहट, केशिनी की परीक्षा, दैवीय संकेत, बच्चों के सामने आँसू, वायु देव की गवाही — सभी ग्रंथ में क्रम से आते हैं। कथा के अंत में नल पुष्कर को जीवनदान देते हैं, उसे दोषी मानने से इनकार करते हैं, और उसे पैतृक राज्य में हिस्सा व जीवन-निर्वाह की संपत्ति लौटाते हैं — यह ग्रंथ में स्पष्ट है। बच्चों के नाम पर अलग-अलग रूपांतरणों में थोड़ा फ़र्क़ मिलता है, हालाँकि इस्तेमाल किए गए अनुवाद में वे जुड़वाँ बताए गए हैं। कथा का अंतिम अंतर — अनियंत्रित द्यूत बनाम द्यूत-विद्या का ज्ञान — इस पाठ की अपनी व्याख्या है, बृहदश्व का शब्दशः निष्कर्ष नहीं। संवादों में दिए गए हिंदी वाक्य मूल संस्कृत श्लोकों के प्रवाहमय भावार्थ हैं, शब्दशः अनुवाद नहीं।

स्रोत: महाभारत, वनपर्व — नलोपाख्यान, पहचान